মার্থা অ্যান লিলার্ডের বয়স ছিল পাঁচ, এবং নিজের জন্মদিনের পার্টিতেই পোলিও তার শরীরকে পক্ষাঘাতগ্রস্ত করে দেয়। তখন 1953 সাল, জোনাস সল্কের টিকা যুক্তরাষ্ট্রে পৌঁছানোর দুই বছর আগে। তিনি ছয় মাস হাসপাতালে কাটিয়েছিলেন, আবারও শিখতে শিখতে, শ্বাস নেওয়ার মতো মৌলিক একটি কাজ।
তারপর থেকে তিনি ফুসফুসের ক্ষমতার মাত্র 25%, স্কোলিওসিস এবং পক্ষাঘাতগ্রস্ত ডান হাত নিয়ে বেঁচে ছিলেন। তার সেরা সময়গুলোতে ঘুমানোর জন্য দিনে মাত্র নয় ঘণ্টা আয়রন লাংয়ের প্রয়োজন হতো। কিন্তু 1950-এর দশকের সেই শব্দময়, বিশাল যন্ত্রটি শেষ পর্যন্ত তার আজীবনের সঙ্গী হয়ে ওঠে।
তিনি 26 জুন, 2026-এ ওকলাহোমার শনি শহরে 78 বছর বয়সে লং কোভিডের জটিলতায় মারা যান। তিনি ছিলেন একজন চিত্রশিল্পী, একজন কবি, এবং বাম হাত দিয়ে পিয়ানোর সুর রচনা করতেন। 2024 সালে পল আলেকজান্ডারের মৃত্যুর পর তিনি আয়রন লাংয়ের ওপর নির্ভরশীল সর্বশেষ পরিচিত আমেরিকান হয়ে ওঠেন। তার সঙ্গে দেশের চিকিৎসা ইতিহাসের একটি সম্পূর্ণ অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল।
