প্রথমবার যখন তিনি পোজ দিতে রাজি হয়েছিলেন, তখন তাঁর মডেল হওয়ার ইচ্ছা ছিল না; তিনি শুধু লুকিয়ে থাকা বন্ধ করতে চেয়েছিলেন।
ইলকা ব্র্যুল জার্মানিতে জন্মেছিলেন মুখমণ্ডলে ফাটল, নাকের শ্বাসপথের বিকৃতি এবং ডান চোখের অশ্রুনালি ছাড়াই। তাঁর প্রথম অস্ত্রোপচার হয় মাত্র তিন মাস বয়সে, আর বছরের পর বছর ধরে তিনি 10টিরও বেশি অস্ত্রোপচার করিয়েছেন, যার বেশির ভাগই ছিল তাঁর শ্বাস-প্রশ্বাসের উন্নতির জন্য।
কিন্তু বড় হয়ে ওঠার অভিজ্ঞতা ছিল অন্য রকম। শৈশব ও কৈশোরে তিনি নিজের চেহারা নিয়ে উপহাস সহ্য করেছেন এবং বিশ্বাস করতে শুরু করেছিলেন যে তাঁর চোখের আড়ালে থাকাই উচিত। তিনি নিজের প্রতি অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ এড়িয়ে চলতেন, আর অন্যরা যেভাবে তাঁর দিকে তাকাত, তা তাঁর আত্মমর্যাদায় গভীর প্রভাব ফেলেছিল।
পরিবর্তনের শুরু প্রায় 2014 সালে, যখন আলোকচিত্রী বন্ধুরা তাঁকে তাঁদের জন্য পোজ দিতে বলেছিলেন। সন্দেহ থাকা সত্ত্বেও ইলকা রাজি হয়েছিলেন, কিন্তু এমন কিছু ঘটেছিল যা তিনি আশা করেননি: নিজেকে অন্যভাবে উপস্থাপিত হতে দেখে তিনি নিজেকে যেভাবে দেখতেন, সেটিও বদলাতে শুরু করেছিল।
একটি ফটোশুটের পর আরেকটি ফটোশুট হয়, এবং শেষ পর্যন্ত তিনি মডেলিং জগতে প্রবেশ করেন। তিনি আর নিজের মুখাবয়ব সম্পাদনা করাতে বা বছরের পর বছর ধরে যেটিকে “ভুল” বলে অনুভব করতে তাঁকে বাধ্য করা হয়েছিল, তা লুকিয়ে রাখতে চাননি। বরং, তিনি সেগুলো দেখানোর সিদ্ধান্ত নেন।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, তিনি নিজের পরিচিতিকে মুখের বৈচিত্র্য, আত্মমর্যাদা এবং ফ্যাশনে আরও অনেক ধরনের মুখ দেখার প্রয়োজনীয়তা নিয়ে কথা বলার জন্যও কাজে লাগাতে শুরু করেন।
ইলকা মডেলিংয়ে আসেননি কারণ তিনি সেই আদর্শের সঙ্গে মানানসই ছিলেন, যে আদর্শ অনুসরণ করা উচিত বলে তাঁকে বছরের পর বছর বলা হয়েছিল। তিনি মডেলিংয়ে এসেছিলেন ঠিক তখনই, যখন তিনি সেই আদর্শের পেছনে ছোটা বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।