মেরিল স্ট্রিপ হলিউডের অন্যতম প্রশংসিত অভিনেত্রী এবং তিনি প্রকাশ্যে নারীদের অধিকারের পক্ষে কথা বলেছেন। তবে, 2015 সালে তাঁর একটি বক্তব্য সমতার প্রতি তাঁর অঙ্গীকারের প্রশংসাকারীদেরও অবাক করেছিল।
Suffragette ছবিটির প্রচারের সময়—নারীদের ভোটাধিকার আদায়ের সংগ্রাম নিয়ে নির্মিত এই ছবিতে তিনি অধিকারকর্মী এমেলিন প্যাঙ্কহার্স্টের ভূমিকায় অভিনয় করেছিলেন—তাঁকে সরাসরি জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল, তিনি নিজেকে নারীবাদী মনে করেন কি না।
“আমি একজন মানবতাবাদী। আমি সামঞ্জস্যপূর্ণ ভারসাম্যের পক্ষে”, তিনি জবাব দেন।
তাঁর কথায় সমালোচনার ঝড় ওঠে, বিশেষ করে কারণ এই অভিনেত্রী 40 বছরের বেশি বয়সী চিত্রনাট্যকারদের সহায়তা করার উদ্যোগ নিয়েছিলেন এবং হলিউডের ক্ষমতাধর পদগুলোতে নারীদের আরও বেশি প্রতিনিধিত্বের পক্ষে কথা বলেছিলেন।
বিতর্কটি তাঁর আগের একটি বক্তব্যের সঙ্গেও সাংঘর্ষিক ছিল, যেখানে স্ট্রিপ এমা থম্পসনকে নিয়ে এক শ্রদ্ধাঞ্জলির সময় নিজেকে নারীবাদী বলে বর্ণনা করেছিলেন।
কয়েক দিন পর, অভিনেত্রী বিষয়টি নিয়ে আবার কথা বলেন এবং ব্যাখ্যা করেন যে তিনি তাঁর কাজকেই নিজের হয়ে কথা বলতে দিতে পছন্দ করেন।
“কথা নয়, কাজ”, তিনি ছবিটির একটি সংলাপ উদ্ধৃত করে বলেন।
তাঁর প্রতিক্রিয়া পরিচয়-লেবেল ও সমতা নিয়ে বিতর্কের জন্ম দেয়: কেউ কেউ ‘নারীবাদী’ শব্দটি এড়িয়ে যাওয়া নিয়ে প্রশ্ন তোলেন, আবার অন্যরা তাঁর নিজের পছন্দমতো পরিচয় দেওয়ার অধিকারকে সমর্থন করেন।