নয় বছর বয়সে লিওনেল মেসির বেড়ে ওঠা থেমে যায়। আর্জেন্টিনার রোসারিওতে, কারণটি খুঁজে পেতে একজন ডাক্তারের এক বছরেরও বেশি সময় লেগেছিল: গ্রোথ হরমোনের ঘাটতি, এমন একটি ব্যাধি যা বিশ্বের খুব অল্পসংখ্যক শিশুকে প্রভাবিত করে এবং যার চিকিৎসা না হলে তাঁর উচ্চতা এক মিটার চল্লিশের সামান্য বেশি হয়েই থেকে যেত।
চিকিৎসায় তাঁর পায়ে প্রতিদিন ইনজেকশন নিতে হতো, যা তিনি 11 বছর বয়সে শুরু করেন এবং প্রায় তিন বছর চালিয়ে যান, একটি ফুটবল টুর্নামেন্টও বাদ না দিয়ে। এতে মাসে প্রায় $1,500 খরচ হতো, যা তাঁর পরিবারের জন্য অসম্ভব একটি অঙ্ক: তাঁর বাবা একটি ইস্পাত কারখানায় কাজ করতেন, আর তাঁর মা ঘণ্টা হিসেবে বাড়ি পরিষ্কার করতেন। ক্লাব কিছুদিন তাঁকে সাহায্য করেছিল, কিন্তু এত ছোট একটি শিশুর জন্য দীর্ঘমেয়াদি প্রতিশ্রুতি দিতে চায়নি।
13 বছর বয়সে, কাতালোনিয়ায় পারিবারিক যোগাযোগের মাধ্যমে, তাঁর বাবা-মা FC Barcelona-এর একাডেমি La Masia-তে একটি ট্রায়ালের ব্যবস্থা করেন। সেই প্রশিক্ষণ সেশনে মেসি পাঁচটি গোল করেন, এবং ক্লাব সেখানেই তাঁর চিকিৎসার খরচ বহন করতে রাজি হয়, একটি ন্যাপকিনে লেখা চুক্তিতে। এক বছর পরে, ইতিমধ্যে 1.70 মিটার লম্বা হয়ে, তিনি চিরতরে ইনজেকশন নেওয়া বন্ধ করেন।
