একজন কোচ 11 বছর বয়সী এক ছেলের দিকে তাকিয়ে তাকে বলেছিলেন অন্য একটি ক্লাব খুঁজে নিতে: “আমাদের বড়সড় খেলোয়াড় দরকার, তুমি খুব মোটা”। সেই ছেলেটিই ছিল Deniz Undav, আর এই কথাটিই তার ক্যারিয়ার শুরু হওয়ার আগেই শেষ করে দিতে পারত।
আজ, 29 বছর বয়সে, Undav Stuttgart-এর একজন স্ট্রাইকার এবং 2026 বিশ্বকাপে জার্মান জাতীয় দলের সর্বোচ্চ গোলদাতা, টুর্নামেন্টে তার 3টি গোল রয়েছে। কিন্তু পথটা সহজ ছিল না: তিনি দিনে 8 ঘণ্টা করে একটি কারখানায় অপারেটর হিসেবেও কাজ করেছেন, ফুটবল থেকে আয় করতেন মাত্র 140 euros।
অতিরিক্ত ওজনের বিষয়টি তাকে এলিট স্তরেও অনুসরণ করেছে। তিনি বলেছেন, যেসব সপ্তাহে গোল হতো না সেসব সময় তিনি কাবাব খাওয়া বন্ধ করতেন, আর চকলেট ও এনার্জি ড্রিংকস ছেড়ে দিয়েছিলেন। আজ তার প্রতিটি খাবারের দিকে নজর রাখেন তার স্ত্রী Tanja 🍫🚫। এই দম্পতি 2021 সালে Bremen-এর কাছে Achim-এ বিয়ে করেন, এবং 2024 সালে তাদের প্রথম কন্যাসন্তানের জন্ম হয়। যে ছেলেটিকে ‘খুব বেশি খায়’ বলে প্রত্যাখ্যান করা হয়েছিল, সেই-ই বিশ্বকাপে জার্মানির আক্রমণভাগের নেতৃত্ব দিয়েছে।