মার্গারেটের সঙ্গে পিটারের বিয়ে হয়েছে ১৫ বছর, আর এই পুরো সময়ে তারা আর একসঙ্গে থাকেননি। তিনি লন্ডনের ফ্ল্যাটে একা থাকেন; পিটার অস্ট্রেলিয়ার ব্রিসবেনে তাঁদের পারিবারিক বাড়িতেই থাকেন। বছরে একবার বা ১৮ মাসে একবার তাঁদের সামনাসামনি দেখা হয়।
তা সত্ত্বেও, তিনি বলেন তাঁদের বিয়ে আগের চেয়ে এখন আরও প্রাণবন্ত। বিবিসির Woman’s Hour-কে তিনি বলেছেন, তাঁর নতুন বন্ধু হয়েছে এবং লন্ডনে একা থাকা এক অসাধারণ অভিজ্ঞতা।
তিনি এটিকে নিখুঁত রূপকথা হিসেবে তুলে ধরেন না: তিনি স্বীকার করেন, এর অসুবিধা হলো সঙ্গীর অভাব, আর পিটার একা একা মেলামেশায় খুব একটা ভালো নন।
এটি LAT সম্পর্ক নামে পরিচিত, যা Living Apart Together-এর সংক্ষিপ্ত রূপ, “আলাদা থেকেও একসঙ্গে থাকা”।
বিবিসির উদ্ধৃত সরকারি পরিসংখ্যান অনুযায়ী, বিবাহিত বা সিভিল পার্টনারশিপে থাকা মানুষের মাত্র 3% আলাদা থাকেন।
দম্পতিদের জন্য ব্রিটিশ কাউন্সেলিং পরিষেবা Relate-এর এক বিশেষজ্ঞ বলেন, এই ব্যবস্থা সবার জন্য নয়, তবে এটি ব্যক্তিগত পরিসর এবং “ফিরে আসার একটি জায়গা” দিতে পারে।
কারও কারও কাছে এটি স্বাধীনতা এবং ভালোবাসাকে লালন করার সবচেয়ে স্বাস্থ্যকর উপায়। অন্যদের চোখে, এটি এমন এক দম্পতি, যারা কাগজে-কলমে ছাড়া আর সব দিক থেকেই আর দম্পতি নেই।
দৈনন্দিন জীবন ভাগ না করেও কি সত্যিই বিবাহিত থাকা যায়?