লিওনেল মেসি দুই বছরে তিনটি ফাইনাল হেরেছিলেন: ২০১৪ বিশ্বকাপে জার্মানির বিপক্ষে, ২০১৫ কোপা আমেরিকায়, এবং ২০১৬ সেন্টেনারিও কাপে, দুটিতেই চিলির বিপক্ষে। শেষটির পর তিনি মাইক্রোফোনের দিকে এগিয়ে গিয়ে বলেছিলেন, যা লাখো মানুষ শুনেছিল কিন্তু বিশ্বাস করতে পারেনি: “জাতীয় দলের সঙ্গে আমার জন্য সব শেষ। এটা অবিশ্বাস্য, কিন্তু আমার ক্ষেত্রে এটা আর হচ্ছে না।”
দশক পরে, ESPN-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে আর্জেন্টাইন তারকা ব্যাখ্যা করেন, আসলে কী তাকে সেই সীমায় ঠেলে দিয়েছিল। সেটা শুধু হারের যন্ত্রণা ছিল না। “কোপা আমেরিকার পর যা যা বলা হচ্ছিল, মাঠের বাইরের যেসব বিষয়কে নানাভাবে বিকৃত করা হচ্ছিল, সেসবের কারণে আমরা অনেক ভুগছিলাম। অনেক মিথ্যা ছিল, আর এর মাঝখানে ছিল আমাদের পরিবার আর প্রিয়জনেরা, যারা ভীষণ কষ্ট পায়”, তিনি স্বীকার করেন। “এটা হঠাৎই বেরিয়ে এসেছিল। আমি মনে করেছিলাম, আমি যা পার করছিলাম তার সবকিছু আর নিতে পারছি না।”
তখন কেউ কল্পনাও করেনি যে ভাঙা কণ্ঠে বিদায় বলা মানুষটিই শেষ পর্যন্ত ফিরে আসবেন, ব্রাজিলের বিপক্ষে কোপা আমেরিকা জিতবেন এবং ফ্রান্সের বিপক্ষে বিশ্বকাপ উঁচিয়ে ধরবেন। যে গল্পটিকে একসময় ট্র্যাজেডি মনে হচ্ছিল, সেটাই ফুটবলের সর্বশ্রেষ্ঠ গল্পে পরিণত হয়েছিল।