2026 বিশ্বকাপের রাউন্ড অব 16-এ স্পেন 1-0 গোলে পর্তুগালকে বিদায় করে, Dallas স্টেডিয়ামে 91তম মিনিটে Mikel Merino-র করা গোলে। সেখানে, মাইক্রোফোনের সামনে, 41 বছর বয়সী Cristiano Ronaldo নিশ্চিত করেন, যা নিয়ে লাখো মানুষ আশঙ্কা করছিল: এটাই ছিল তার শেষ বিশ্বকাপ।
কিন্তু তিনি সেখানেই থামেননি। পর্তুগিজ অধিনায়ক এমন একটি কথা বলেন, যা সবাইকে বিভক্ত করে দেয়: তার মতে, 2016 সালে তিনি যে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিলেন, তার “একই মর্যাদা” আছে একটি বিশ্বকাপের মতো। তিনি স্মরণ করিয়ে দেন যে তার আগমনের আগে পর্তুগাল কখনও কোনো শিরোপা জেতেনি, এবং দেশের জার্সি গায়ে তিনি যে তিনটি ট্রফি জিতেছেন, সেগুলোর ওজনও যেকোনো বিশ্বকাপের সমান।
তিনি নিশ্চিত করেননি যে জাতীয় দল থেকেও অবসর নিচ্ছেন কি না। তিনি বলেন, সেই সিদ্ধান্ত পরে আসবে। কিন্তু মন্তব্যটি ইতিমধ্যেই সমর্থকদের মধ্যে ঝুলে আছে: সবকিছু উজাড় করে দেওয়া এক অধিনায়কের ন্যায্য আত্মপক্ষসমর্থন, নাকি যে একমাত্র তারকাখচিত শিরোপাটি তিনি কখনও জিততে পারেননি, সেটিকে আড়াল করার একটি উপায়?