এমন মানুষ আছেন যারা জীবনে কখনও ব্যথা অনুভব করেননি। তারা বাড়িয়ে বলছেন না, আর তাদের ব্যথা-সহ্যক্ষমতাও বেশি নয়: তাদের স্নায়ুতন্ত্র, তাদের DNA-তে লেখা নির্দেশনা অনুসরণ করে, সেই সংকেতটি একেবারেই প্রক্রিয়াজাত করে না। এই অবস্থার নাম congenital insensitivity to pain (CIP), এবং এটি SCN9A, NTRK1, PRDM12, বা FAAH-OUT-এর মতো জিনে মিউটেশনের কারণে হয়, যা nociceptors-কে প্রভাবিত করে—এগুলোই সেই কোষ, যেগুলো ক্ষতি শনাক্ত করে এবং তা মস্তিষ্কে পাঠায়।
সবচেয়ে ভালোভাবে নথিভুক্ত ঘটনাটি হলো Jo Cameron-এর, একজন ব্রিটিশ নারী, যিনি 65 বছর বয়সে নিজের অবস্থাটি জানতে পারেন, যখন তিনি জোর দিয়ে বলেন যে হাতের অস্ত্রোপচারের সময় তার অ্যানেস্থেশিয়ার প্রয়োজন নেই। হতবুদ্ধি অ্যানেস্থেটিস্টরা তাকে University College London এবং University of Oxford-এর বিশেষজ্ঞদের কাছে পাঠান; তারা 2019 সালের মার্চে British Journal of Anaesthesia-এ তাদের গবেষণালব্ধ ফল প্রকাশ করেন। Cameron শুধু ব্যথাই অনুভব করেন না তা নয়: তিনি ভয় বা উদ্বেগও অনুভব করেন না, এবং গবেষকেরা লক্ষ্য করেন যে তার ক্ষত স্বাভাবিকের তুলনায় দ্রুত সারে। চিকিৎসকদের ধারণা, এ ধরনের মিউটেশন নিয়ে আরও অনেক মানুষ থাকতে পারেন, যারা কখনও এটি শনাক্তই করেননি।
যা দেখতে এক ধরনের সুপারপাওয়ার মনে হয়, বাস্তবে তা একটি জৈবিক ফাঁদ: সতর্কবার্তা হিসেবে ব্যথা না থাকলে, শরীর কোনো সতর্কসংকেত না দিয়েই ভাঙন, পোড়া, এবং সংক্রমণকে এগিয়ে যেতে দেয়। তবে বিজ্ঞান এই জিনগুলোর দিকে আরেকটি লক্ষ্য নিয়ে তাকায়: এগুলো কীভাবে ব্যথা আটকে দেয় তা বোঝা গেলে, সারা বিশ্বে প্রতি বছর অস্ত্রোপচার করানো 330 million রোগীর জন্য নতুন ব্যথানাশক তৈরির পথ খুলে যেতে পারে।