Tyler ‘Ty’ Ziegel-এর বয়স ছিল 22 বছর, যখন 24 ডিসেম্বর, 2004 তারিখে তাঁর কনভয়ের পাশে একটি বোমা বিস্ফোরিত হয়। ওই হামলায় তাঁর বাম হাত কনুইয়ের নিচ থেকে ছিঁড়ে যায়, ডান হাতের তিনটি আঙুল নষ্ট হয়, একটি চোখের দৃষ্টি চলে যায়, এবং তাঁর শরীরের 40% পুড়ে যায়। আগুনে তাঁর কান, নাক এবং ঠোঁট ধ্বংস হয়ে যায়। তাঁর মুখের যা অবশিষ্ট ছিল, তা অনিচ্ছাসত্ত্বেও সেই যুদ্ধের মানবিক মূল্য কতটা নির্মম ছিল, তার সবচেয়ে নিষ্ঠুর প্রতীকে পরিণত হয়।
2006 সালে, Ziegel বেদীর সামনে Renée Kline-কে বিয়ে করেন। আলোকচিত্রী Nina Berman সেই মুহূর্তটি ধারণ করেছিলেন: তিনি Marines-এর ইউনিফর্মে, তাঁর মুখ পুনর্গঠিত, এমন এক হাসি যা বোঝা অসম্ভব। ছবিটি সে বছর World Press Photo জেতে এবং সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ে। কিন্তু সেই ছবির আড়ালে ছিল এমন এক বাস্তবতা, যা কোনো পুরস্কারই ঢেকে রাখতে পারেনি: Tyler কাজ করতে পারতেন না, Department of Veterans Affairs-এর ভাতার ওপর নির্ভর করতেন, এবং সেই ব্যবস্থাটি বারবার তাঁর অর্থপ্রদানে ব্যর্থ হয়েছিল। পরের বছর সেই বিয়ে টেকেনি।
তিনি 26 ডিসেম্বর, 2012 তারিখে Illinois-এর Peoria-তে OSF Saint Francis Medical Center-এ মারা যান। তাঁর বয়স ছিল 30 বছর। প্রকৃত কারণ, যা পরে কাউন্টির করোনার নিশ্চিত করেন, ছিল oxycodone এবং অ্যালকোহলের অতিমাত্রা — সেই একই opioid, যা তাঁকে ব্যথা সামলানোর জন্য প্রেসক্রাইব করা হয়েছিল, যে ব্যথার চিকিৎসা তাঁর দেশ কখনোই সত্যিকার অর্থে শেষ করেনি। তাঁর সম্মানে Illinois-এর Metamora-এর রাস্তায় দুই হাজার পতাকা স্থাপন করা হয়েছিল। যে সরকার তাঁর যত্ন নিতে জানত না, সে তাঁকে কবর দিতে ঠিকই জানত।
