ধ্যান ও যোগ বিশ্বব্যাপী ঘটনা হয়ে ওঠার অনেক আগেই, Paramahansa Yogananda পশ্চিমা বিশ্বে এই অনুশীলনগুলো পরিচয় করিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছিলেন। তাঁর প্রভাব আধ্যাত্মিক জগতের থেকে বহু দূরে থাকা মানুষদের কাছেও পৌঁছেছিল, যার মধ্যে ছিলেন Steve Jobs, যিনি Autobiography of a Yogi বইটির সুপরিচিত অনুরাগী ছিলেন—বইটি Yogananda লিখেছিলেন। বইটির একটি সংস্করণে এমনকি বলা হয়েছে যে Jobs তাঁর অতিথিদের মধ্যে বিতরণ করার জন্য 500 কপিও অর্ডার করেছিলেন।
Yogananda March 7, 1952 তারিখে Los Angeles-এ মারা যান, যুক্তরাষ্ট্রে ভারতের রাষ্ট্রদূতকে সম্মান জানিয়ে আয়োজিত এক নৈশভোজে বক্তৃতা দেওয়ার পর। সেই সময়কার নথি অনুযায়ী, তিনি করোনারি ধমনীর অবরোধে ভুগছিলেন। তবে তাঁর অনুসারীদের কাছে তাঁর মৃত্যু ছিল একটি মহাসমাধি—আধ্যাত্মিকভাবে উপলব্ধিসম্পন্ন কোনো গুরুর সচেতনভাবে দেহত্যাগকে বোঝাতে তাঁরা যে শব্দ ব্যবহার করেন।
এরপর যা ঘটেছিল, সেটিই তাঁর মৃত্যুকে এক অসাধারণ কাহিনিতে পরিণত করে। তাঁর দেহ Forest Lawn Memorial-Park-এ নিয়ে যাওয়া হয় এবং রাসায়নিক প্রক্রিয়ায় সংরক্ষণ করা হয়। Harry T. Rowe, অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া পরিচালক, দেহটির অবস্থা সম্পর্কে একটি নোটারিকৃত বিবৃতি রেখে যান, যেখানে তিনি জানান যে মৃত্যুর 20 দিন পরেও তিনি দেহে কোনো দৃশ্যমান শারীরিক ক্ষয় লক্ষ্য করেননি। তিনি আরও উল্লেখ করেন যে ছত্রাকের কোনো দৃশ্যমান চিহ্ন ছিল না এবং তাঁর অভিজ্ঞতায় সংরক্ষণের এই অবস্থাকে নজিরবিহীন বলে বর্ণনা করেন।
এই বিবরণটি পরে তাঁর অনুসারীদের ঐতিহ্যে তাঁর আধ্যাত্মিক অবস্থার সম্ভাব্য প্রকাশ হিসেবে অন্তর্ভুক্ত হয়। Yogananda প্রতিষ্ঠিত সংগঠনটি তাঁর শেষ দিনগুলোর নথিপত্রের অংশ হিসেবে Forest Lawn-এর বিবৃতিটি সংরক্ষণ করে। তবে নথিবদ্ধ তথ্য ও তার ব্যাখ্যার মধ্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্য রয়েছে: অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া পরিচালকের বক্তব্য থেকে সরাসরি যে তথ্যটি পাওয়া যায়, তা হলো তিনি পচন বা দেহক্ষয়ের কোনো দৃশ্যমান লক্ষণ দেখেননি; এটিকে অতিপ্রাকৃত ঘটনা হিসেবে বিবেচনা করা পরবর্তী ধর্মীয় ব্যাখ্যা।
পরবর্তী দশকগুলোতে Autobiography of a Yogi যে প্রভাব বিস্তার করে, তার কারণে গল্পটি আরও চমকপ্রদ হয়ে ওঠে। মূলত 1946 সালে প্রকাশিত বইটি পশ্চিমে প্রাচ্য আধ্যাত্মিকতা নিয়ে সবচেয়ে পরিচিত গ্রন্থগুলোর একটি হয়ে ওঠে এবং কয়েক ডজন ভাষায় অনূদিত হয়। এর প্রভাব Silicon Valley-এর প্রযুক্তি সংস্কৃতিতেও পৌঁছেছিল, যেখানে Steve Jobs ছিলেন বইটির সবচেয়ে পরিচিত পাঠকদের একজন।
এইভাবে, Yogananda-এর মৃত্যু দুটি গল্পে ঘেরা হয়ে উঠেছিল, যেগুলো এখনও মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করে: একজন আধ্যাত্মিক শিক্ষকের গল্প, যার কাজ আধুনিক প্রযুক্তির অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্বের ওপর প্রভাব ফেলেছিল, এবং এমন এক দেহের গল্প, যে দেহটি তাঁর তত্ত্বাবধানে ছিল সেই অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া পরিচালকের মতে, মৃত্যুর 20 দিন পরও পচনের কোনো দৃশ্যমান লক্ষণ দেখায়নি। সাত দশকেরও বেশি সময় পরেও, ঘটনাটি তাঁর জীবনের সঙ্গে যুক্ত সবচেয়ে অস্বাভাবিক ঘটনাগুলোর একটি হিসেবে উপস্থাপিত হয়ে চলেছে।