রবার্ট আর্ল হিউজ 1926 সালে ইলিনয়ে জন্মগ্রহণ করেন, এবং শৈশব থেকেই তাঁর শরীর পরিচিত সব ওজন মাপার যন্ত্রের সীমা ছাড়িয়ে বাড়তে থাকে।
6 বছর বয়সে তাঁর ওজন ছিল প্রায় 91 কিলোগ্রাম। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেই সংখ্যা বাড়তেই থাকে, যতক্ষণ না সর্বোচ্চ পর্যায়ে তা 486 কিলোগ্রামে পৌঁছায়; তাঁর বুকের পরিধি ছিল 3 মিটারেরও বেশি। নথিভুক্ত ইতিহাসে খুব কম মানুষই এমন ওজনে পৌঁছেছেন, এবং আরও কম মানুষই এমন একটি বৈশিষ্ট্য ধরে রাখতে পেরেছেন যা হিউজকে বাকিদের থেকে আলাদা করেছিল: জীবনের অধিকাংশ সময় নিজের পায়ে হাঁটার সক্ষমতা।
এই সমন্বয়—অত্যন্ত বিশাল দেহের আকার ও স্বাধীনভাবে চলাফেরার সক্ষমতা—তাঁকে চিকিৎসাবিজ্ঞানের এক বিরল ঘটনা এবং একই সঙ্গে এক সেলিব্রিটিতে পরিণত করেছিল। 1940-এর দশক ও 1950-এর দশকে, তিনি যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে মেলা ও কার্নিভালে উপস্থিত হয়ে ভ্রমণ করতেন, এমন এক সময়ে যখন স্বাভাবিকতার গণ্ডির বাইরে থাকা দেহগুলোকে জনসাধারণের আকর্ষণ হিসেবে প্রদর্শন করা হতো। ফলে, পুরোপুরি নিজের ইচ্ছায় না চাইলেও, হিউজ শেষ পর্যন্ত সেই যুদ্ধোত্তর আমেরিকার সবচেয়ে পরিচিত মুখগুলোর একজন হয়ে ওঠেন।
