ফুটবলে, কিছু বন্ধুত্ব মাঠে জন্ম নেয়, কিন্তু সত্যিকারের বন্ধুত্ব প্রকাশ পায় ম্যাচ শেষ হওয়ার পর। রবার্তো বাজ্জো ও স্তেফানো বোরগোনোভো ফিওরেন্টিনায় সতীর্থ ছিলেন এবং এমন এক বন্ধন গড়ে তুলেছিলেন, যা জীবন তাদের এক বিধ্বংসী অসুস্থতার মুখোমুখি দাঁড় করালেও অটুট ছিল।
বোরগোনোভো ছিলেন ইতালির একজন খ্যাতনামা স্ট্রাইকার, যিনি মিলানের মতো দলগুলোর হয়েও খেলেছেন। 2008 সালে, যখন তার বয়স ছিল 44 বছর, তার অ্যামিওট্রফিক ল্যাটারাল স্ক্লেরোসিস (ALS) ধরা পড়ে, এটি এমন একটি স্নায়ুক্ষয়জনিত রোগ, যা ধীরে ধীরে চলাফেরা ও পেশির কার্যক্ষমতা নষ্ট করে দেয়। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তিনি হুইলচেয়ার ব্যবহার করতে বাধ্য হন এবং দৈনন্দিন কাজকর্মে সহায়তার প্রয়োজন হয়।
বাজ্জো, তার থেকে দূরে সরে যাওয়ার বদলে, তার পাশে ছিলেন। সবচেয়ে স্মরণীয় ছবিগুলোর একটিতে তাকে দেখা যায় তার প্রাক্তন সতীর্থের হুইলচেয়ার ঠেলে নিয়ে যেতে, একটি সহজ অঙ্গভঙ্গি, যা এক বিশাল বন্ধুত্বের প্রতীক হয়ে উঠেছিল।
“একজন বন্ধু ও প্রাক্তন সতীর্থ হিসেবে, একজন ভাইয়ের জন্য আমি অন্তত এটুকুই করতে পারি; আগামীকাল কী নিয়ে আসবে, কেউ জানে না”, বাজ্জো বলেছিলেন। তিনি আরও এমন একটি কথা বলেছিলেন, যা এখনও মানুষকে আবেগাপ্লুত করে:
“গতকাল স্তেফানো বোরগোনোভো ফুটবল খেলতেন, আর আজ তিনি হুইলচেয়ারে। আমার এখনও শক্তি আছে এবং আমি তাকে ঠেলে নিয়ে যেতে পারি, কিন্তু আগামীকাল হয়তো আমাকে ঠেলে নিয়ে যাওয়ার জন্য অন্য কারও প্রয়োজন হবে। জীবন অনিশ্চিত, তাই আমাদের অন্যদের প্রতি সদয় হওয়া উচিত”।
বোরগোনোভোও তার অভিজ্ঞতাকে একটি মহৎ উদ্দেশ্যে রূপ দিয়েছিলেন: পরিবারের সঙ্গে মিলে তিনি গবেষণায় সহায়তা করতে এবং ALS নিয়ে জীবনযাপনকারী মানুষদের সাহায্য করতে একটি ফাউন্ডেশন প্রতিষ্ঠা করেন।
দুঃখজনকভাবে, স্তেফানো বোরগোনোভো 27 জুন, 2013 সালে, 49 বছর বয়সে মারা যান, রোগটির সঙ্গে বহু বছর লড়াই করার পর।
তার গল্প খেলাধুলার গণ্ডি ছাড়িয়ে অনেক বড় একটি শিক্ষা রেখে গেছে: বন্ধুত্ব শুধু একসঙ্গে জয় উদ্যাপন করার বিষয় নয়, বরং অন্য ব্যক্তি যখন আর নিজের শক্তিতে এগিয়ে যেতে পারেন না, তখন তার পাশে থাকার বিষয়ও।