রিচি অ্যান কাস্তিলো তাঁর বাবার মধ্যে কখনও অস্বাভাবিক কিছু দেখেননি। তাঁর কাছে রিচার্ড ছিলেন শুধুই তাঁর বাবা।
কিন্তু স্কুলের অন্য বাচ্চারা তা দেখত। তারা তাঁকে খেপাত এবং হয়রানি করত, তাঁর বাবার ডাউন সিনড্রোম আছে বলে তাঁকে অস্বাভাবিক বলত। ফিলিপাইনের সেবু সিটির সেই মেয়েটি বাবাকে আড়াল করতে শিখেছিল, যাতে তারা তাঁকে নিয়ে আর হাসাহাসি না করে।
2019 সালের জুনের 2 তারিখে রিচার্ডের 50তম জন্মদিনে, তাঁর বয়স তখন 23, আর তিনি ফেসবুকে একটি চিঠি লিখেছিলেন, যার শুরুতেই ছিল ক্ষমা প্রার্থনা।
মেয়ে হিসেবে বাবার পাশে না থাকার জন্য, তাঁকে আরও প্রায়ই সমুদ্রসৈকতে নিয়ে না যাওয়ার বা তাঁর কাছে আরও ঘন ঘন না যাওয়ার জন্য, আর তাঁকে নিজের জীবন থেকে আড়াল করে রাখার জন্য তিনি ক্ষমা চেয়েছিলেন। কারণ, তাঁর লেখায়, তিনি তখনও সেই একই ছোট্ট মেয়ে ছিলেন, যে বুলিংয়ের শিকার হওয়ার ভয়ে থাকত।
তারপর এল সবচেয়ে ভালো অংশটি: তিনি তাঁকে তাঁর পরিচিত সবচেয়ে শক্তিশালী ও সাহসী মানুষ বলে অভিহিত করেছিলেন। সুচ ফোটানো, অস্ত্রোপচার, সারাজীবন ডায়ালাইসিস, তবু প্রায় কখনোই কোনো অভিযোগ নয়। “ডাক্তাররা এখনও বিস্মিত” যে তিনি 50 বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলেন, তিনি লিখেছিলেন।
তিনি জানতেন, Facebook কী, তা হয়তো তাঁর বাবা জানতেনও না। তবু তিনি চেয়েছিলেন, পুরো পৃথিবী জানুক যে তিনি তাঁর মেয়ে হতে পেরে কতটা গর্বিত।