25 বছর বয়সী চীনা দৌড়বিদ লি মেইঝেন 2024 সালে হেংশুই লেক ম্যারাথনের 34তম কিলোমিটারে নিজের শরীরে কিছু পরিবর্তন অনুভব করেন। কোনো সতর্কতা ছাড়াই তাঁর মাসিক শুরু হয়, এবং ক্যামেরা ও শত শত দর্শকের সামনে তাঁর পা বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে থাকে।
তিনি থামেননি। তাঁর প্রায় আট কিলোমিটার বাকি ছিল এবং ফিনিশ লাইনটি লজ্জার চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল: একটি গুরুত্বপূর্ণ চ্যাম্পিয়নশিপে যোগ্যতা অর্জনের জন্য তাঁর সেই আনুষ্ঠানিক সময়টি দরকার ছিল। “তিনি যদি সরে দাঁড়াতেন, তাহলে তাঁকে আরেকটি ম্যারাথন দৌড়াতে হতো”, পরে তিনি এমন একজনের সরলতায় ব্যাখ্যা করেন, যার কিছুই ন্যায্যতা প্রমাণ করার নেই।
তিনি 2 ঘণ্টা ও 35 মিনিটে ফিনিশ লাইন পার করেন, এবং যা একটি অস্বস্তিকর মুহূর্ত হিসেবে শুরু হয়েছিল, তা মাসিক ও খেলাধুলা নিয়ে বৈশ্বিক আলোচনায় পরিণত হয়। ইনস্টাগ্রাম ও রেডিটে হাজার হাজার মানুষ তাঁকে সাধুবাদ জানান, কারণ তিনি সবাইকে একটি সহজ কথা মনে করিয়ে দিয়েছেন: নারীর জীববিজ্ঞান স্টপওয়াচের সঙ্গে সমঝোতা করে না।