লালমাথা শকুনের শরীরের ভেতরে এমন কিছু রয়েছে, যা যেন সরাসরি কোনো রাসায়নিক অস্ত্রের গবেষণাগার থেকে উঠে এসেছে।
এর পাকস্থলীর pH শূন্যের কাছাকাছি: গাড়ির ব্যাটারির অ্যাসিডের চেয়েও বেশি ক্ষয়কারী এবং আপনার নিজের পাকস্থলীর রসের চেয়ে একশো গুণ বেশি ঘন। এর ফলে, এটি পচনের একেবারে চরম পর্যায়ে থাকা এমন সব মৃতদেহ খেতে পারে, যেগুলো এমন ব্যাকটেরিয়ায় পরিপূর্ণ যে কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই প্রায় অন্য যেকোনো প্রাণীকে মেরে ফেলতে পারে।
কয়েক মিনিটের মধ্যেই ওই চরম অম্লতা অ্যানথ্রাক্স, জলাতঙ্ক, বটুলিজম ও কলেরার মতো প্রাণঘাতী রোগজীবাণু ধ্বংস করে। এটি কোনো অতিরঞ্জন নয়: এই শকুনগুলোর কোনো একটি যখনই খাওয়া শেষ করে, তখনই তারা ওই রোগগুলো গবাদিপশু, অন্যান্য প্রজাতি, এমনকি আপনার মধ্যেও ছড়িয়ে পড়া রোধ করছে।
ইতিহাসজুড়ে তারা যে অমঙ্গলের প্রতীক হিসেবে পরিচিত ছিল, তার সম্পূর্ণ বিপরীতে, তারা প্রকৃতির সবচেয়ে কার্যকর রোগনিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থাগুলোর একটি—এবং তারা প্রতিদিন বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করে, অথচ কেউ তাদের ধন্যবাদও দেয় না।
