স্টেফানি বালিগা 9 বছর বয়স থেকে দৌড়াচ্ছিলেন। ইলিনয় বিশ্ববিদ্যালয়ে পৌঁছানোর সময়, তিনি ইতিমধ্যেই দেশের ষষ্ঠ-দ্রুততম নবীন দৌড়বিদ ছিলেন; তাঁর লক্ষ্য ছিল পেশাদার ক্যারিয়ার, আর প্রতিদিনের মাইলের পর মাইল প্রশিক্ষণই ছিল তাঁর রুটিনের মূল অংশ।
তারপর তাঁর দ্বিতীয় বর্ষে পায়ে ফ্র্যাকচার হয়। ট্র্যাকে কাটানো ঘণ্টাগুলো প্রার্থনায় কাটানো ঘণ্টায় পরিণত হয়, আর সেখানেই তিনি এমন কিছু খুঁজে পান যা তিনি আশা করেননি: এই নিশ্চিততা যে তাঁর জীবন অন্য এক উদ্দেশ্যের জন্য নিবেদিত। আজ তিনি শিকাগোর মিশন অব আওয়ার লেডি অব দ্য অ্যাঞ্জেলসে থাকেন, এবং এখনও দৌড়ান — তবে এখন প্রতিটি ম্যারাথনই একটি তহবিল সংগ্রহের উদ্যোগ।
15 বছরে, তিনি সংগ্রামরত পরিবারগুলোর জন্য 2.6 মিলিয়ন ডলারেরও বেশি মূল্যের খাবার সংগ্রহ করেছেন। তিনি কখনও অলিম্পিকে পৌঁছাতে পারেননি। একটি পদক দিয়ে যত মানুষের কাছে পৌঁছাতে পারতেন, তার চেয়েও বেশি মানুষকে তিনি খাবার দিয়েছেন।