ছেলেটির বয়স 11 বছর এবং সে উত্তর অন্টারিওর একটি পারিবারিক কেবিনে ঘুমাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ কিছু একটা তাকে জাগিয়ে দিল: তার নাক ও মুখের ওপর একটি বাদুড় বসে ছিল।
ছেলেটি সেটিকে হাত দিয়ে সরিয়ে দিল এবং চিৎকার শুনে তার বাবা এসে সেটিকে একটি হাঁড়ি দিয়ে ধরে রাতের অন্ধকারে বাইরে ছেড়ে দেওয়ার জন্য নিয়ে গেলেন।
ছেলেটির শরীরে কোনো কামড় বা আঁচড় ছিল না, তাই পরিবারটি ভেবেছিল ভয়ের ঘটনাটি সেখানেই শেষ হয়েছে এবং হাসপাতালে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।
19 দিন কেটে গেল।
তখন ছেলেটির মুখের ডান পাশ ঝিনঝিন করতে শুরু করে এবং অনুভূতি কমে যায়। এরপর মুখ ফুলে যায় এবং তার ক্ষুধা কমে যায়। প্রাথমিক পরামর্শে চিকিৎসকেরা হারপিসের কারণে বেলের পালসি হয়েছে বলে সন্দেহ করেন এবং তাকে অ্যান্টিভাইরাল ওষুধ দেন, কিন্তু তার অবস্থার উন্নতি হয়নি।
ছেলেটি গিলতে সমস্যা, বমি এবং মাড়িতে ঘা নিয়ে আবার আসে। তারা চিকিৎসকদের বাদুড়টির কথা জানাল, কিন্তু তা সত্ত্বেও তাকে বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া হলো। পরের সকালে সে আর ঠিকমতো কথা বলতে পারল না। তার জ্বর, বিভ্রান্তি এবং হ্যালুসিনেশন হয়েছিল।
সেই রাতেই তাকে নিবিড় পরিচর্যা কেন্দ্রে ভর্তি করা হয় এবং ভেন্টিলেটরে সংযুক্ত করা হয়। “পিআইসিইউতে তাকে দেখে আমাদের সন্দেহ হয়েছিল, এটি জলাতঙ্ক”, চিকিৎসকেরা পরে লিখেছেন। পরীক্ষায় চতুর্থ দিনেই তা নিশ্চিত হয়।
ভর্তি হওয়ার 17 দিন পর ছেলেটির মৃত্যু হয়। এটি 1967 সালের পর অন্টারিওতে জলাতঙ্কে আক্রান্ত হওয়ার প্রথম ঘটনা ছিল।
2026 সালে ঘটনাটি নথিবদ্ধ করা চিকিৎসকেরা বিষয়টি স্পষ্ট করে বলেছেন: জলাতঙ্কে আক্রান্ত একটি বাদুড়কে সম্পূর্ণ স্বাভাবিক দেখাতে পারে। এ কারণেই এর সঙ্গে যেকোনো সরাসরি সংস্পর্শ, দৃশ্যমান ক্ষত থাকুক বা না থাকুক, অবিলম্বে চিকিৎসাগতভাবে মূল্যায়ন করাতে হবে। উপসর্গ দেখা দেওয়ার আগে জলাতঙ্ক প্রতিরোধ করা যায়। এরপর আর কিছুই করার থাকে না।