শৈশবে দিয়েগো সালদানহা ব্রাজিলের পারানার আতুবা নদীতে সাঁতার কাটতেন এবং মাছ ধরতেন। কিন্তু বছরের পর বছর ধরে তিনি দেখতে পেলেন, তাঁর স্মৃতির অংশ হয়ে থাকা সেই জায়গাটি বর্জ্যে ভরে উঠছে।
2016 সালে তিনি এ বিষয়ে কিছু করার সিদ্ধান্ত নেন। তখন তিনি ফল বিক্রি করে জীবিকা নির্বাহ করতেন এবং তাঁর হাতে খুব বেশি সম্পদ ছিল না, তবু স্রোতের সঙ্গে ভেসে আসা আবর্জনা আটকাতে তিনি একটি অস্থায়ী প্রতিবন্ধক নির্মাণ শুরু করেন। তিনি ব্যারেল ও জালের মতো সাধারণ উপকরণ ব্যবহার করে তাঁর শৈশবের সেই একই নদীতে ব্যবস্থাটি পরীক্ষা করেন।
সময়ের সঙ্গে ধারণাটি আরও বড় হতে থাকে। সেই প্রথম প্রতিবন্ধকটি শেষ পর্যন্ত এমন একটি ব্যবস্থায় রূপ নেয়, যা নদীতে এসে জমা হওয়া বিপুল পরিমাণ বর্জ্য আটকে সরিয়ে ফেলতে সক্ষম।
আর দিয়েগো পানিতে যা খুঁজে পেয়েছেন, তা সমস্যার ব্যাপকতা স্পষ্ট করে। সরিয়ে ফেলা জিনিসগুলোর মধ্যে রয়েছে টেলিভিশন, একটি সোফা, একটি ফ্রিজের দরজা এবং শত শত হেলমেট—এ ছাড়াও বিপুল পরিমাণ প্লাস্টিক ও অন্যান্য বর্জ্য।
তাঁর নিজের হিসাব অনুযায়ী, তিনি ইতিমধ্যেই আতুবা নদী থেকে 40 টনেরও বেশি আবর্জনা সরিয়ে ফেলেছেন।
কিন্তু দিয়েগোর কাছে সংখ্যাটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়। তাঁর প্রেরণার জন্ম আরও ব্যক্তিগত কিছু থেকে: শৈশবে পরিচিত নদীটির একটি অংশকে পুনরুদ্ধার করা এবং নিজের সন্তানদের কাছে করা প্রতিশ্রুতি রাখা।
একজন ফল বিক্রেতার ঘরে বানানো ধারণা ও সীমিত সম্পদ দিয়ে শুরু হওয়া উদ্যোগটি শেষ পর্যন্ত এমন এক প্রকল্পে পরিণত হয়েছে, যা প্রায় এক দশক ধরে নদীটি যা হারিয়েছে, তার কিছুটা ফিরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করে চলেছে।