২০২০ সালের জুলাইয়ে, হলিউডে ট্রান্সজেন্ডার চরিত্রে কারা অভিনয় করবেন, তা নিয়ে বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে ওঠেন হ্যালি বেরি। Monster’s Ball-এ অভিনয়ের জন্য অস্কারজয়ী এই অভিনেত্রী জানিয়েছিলেন, তিনি এমন একটি চরিত্রে অভিনয়ের কথা ভাবছেন, যেখানে তাঁকে একজন ট্রান্স পুরুষের ভূমিকায় দেখা যাবে। কয়েক দিন পর তিনি ঘোষণা করেন, আর সেই চরিত্রে অভিনয়ের কথা বিবেচনা করবেন না এবং ক্ষমা চান।
সবকিছুর শুরু ২০২০ সালের ৩ জুলাই, স্টাইলিস্ট ক্রিস্টিন ব্রাউনের সঙ্গে ইনস্টাগ্রাম লাইভে কথোপকথনের মধ্য দিয়ে। আসন্ন প্রকল্প নিয়ে কথা বলার সময় বেরি বলেন, তাঁকে এমন একটি চরিত্রের প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে, যেটি তাঁর কাছে দারুণ আকর্ষণীয় মনে হয়েছে এবং চরিত্রটিতে অভিনয়ের জন্য সম্ভবত চুল ছোট করতে হবে।
“এটি এমন একটি চরিত্র, যেখানে একজন নারী ট্রান্স; অর্থাৎ তিনি একজন নারী, যিনি পুরুষে রূপান্তরিত হয়েছেন”, সে সময় তিনি ব্যাখ্যা করেন। তিনি আরও বলেন, সেই অভিজ্ঞতা বুঝতে এবং চরিত্রটির গল্প অন্বেষণ করতে চান। তবে চরিত্রটিকে বারবার নারী হিসেবে উল্লেখ করে এবং তার গল্পকে নারীর গল্প হিসেবে বর্ণনা করে তিনি ট্রান্স ব্যক্তিদের কাছ থেকে এবং তাঁদের কাছ থেকে সমালোচনার মুখে পড়েন, যাঁরা প্রশ্ন তুলেছিলেন, একজন সিসজেন্ডার অভিনেত্রীর—অর্থাৎ এমন কারও, যাঁর লিঙ্গপরিচয় জন্মের সময় নির্ধারিত লিঙ্গের সঙ্গে মেলে—এই চরিত্রে অভিনয় করা উচিত কি না।
আলোচনাটি শুধু বেরিকে ঘিরেই সীমাবদ্ধ ছিল না: বহু বছর ধরেই ট্রান্স সম্প্রদায়ের কিছু সদস্য ট্রান্স অভিনেতাদের ট্রান্স চরিত্রে অভিনয়ের আরও সুযোগ দেওয়ার দাবি জানিয়ে আসছিলেন। এমন এক শিল্পে, যেখানে এই ভূমিকাগুলো প্রায়ই সিসজেন্ডার অভিনয়শিল্পীদের দেওয়া হয়েছে।
৬ জুলাই, অভিনেত্রী একটি বিবৃতি প্রকাশ করে নিজের ভুল স্বীকার করেন এবং নিশ্চিত করেন যে তিনি প্রকল্পটি থেকে সরে দাঁড়াচ্ছেন। তাঁর বার্তায় লেখা ছিল:
«গত সপ্তাহান্তে, একজন ট্রান্সজেন্ডার পুরুষের চরিত্রে অভিনয়ের কথা বিবেচনা করার বিষয়ে কথা বলার সুযোগ পেয়েছিলাম, এবং আমার মন্তব্যের জন্য আমি ক্ষমা চাইতে চাই। একজন সিসজেন্ডার নারী হিসেবে, এখন বুঝতে পারছি যে এই চরিত্রে অভিনয়ের কথা আমার বিবেচনা করা উচিত হয়নি এবং ট্রান্সজেন্ডার সম্প্রদায়ের নিঃসন্দেহে নিজেদের গল্প বলার সুযোগ পাওয়া উচিত।
গত কয়েক দিনের দিকনির্দেশনা ও সমালোচনামূলক আলোচনার জন্য আমি কৃতজ্ঞ, এবং আমি শুনতে, নিজেকে শিক্ষিত করতে ও এই ভুল থেকে শিখতে থাকব। আমি সহযোগী হতে এবং পর্দায় আরও ভালো প্রতিনিধিত্বের প্রসারে নিজের কণ্ঠ ব্যবহার করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ—ক্যামেরার সামনে ও পেছনে, দুই ক্ষেত্রেই».
LGBTQ+ সংস্থা GLAAD ট্রান্স ব্যক্তিদের উদ্বেগের কথা শুনে সমালোচনা থেকে শিক্ষা নেওয়ার জন্য বেরির প্রশংসা করে। এই বিতর্ক হলিউডের আরও কিছু অনুরূপ ঘটনার কথাও মনে করিয়ে দেয়, যেমন স্কারলেট জোহানসনের ঘটনা; ২০১৮ সালে তিনি এমন একটি প্রকল্প ছেড়ে দেন, যেখানে তাঁর একজন ট্রান্স পুরুষের ভূমিকায় অভিনয় করার কথা ছিল।
বেরিকে যে ছবিতে অভিনয়ের প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল, তার নাম কখনো প্রকাশ করা হয়নি এবং অভিনেত্রীকে আনুষ্ঠানিকভাবে সেই চরিত্রে নেওয়াও হয়নি। তাই গোঁফ নিয়ে তাঁর খেলার বা বগলের লোম দেখানোর যে ছবিগুলো ছড়িয়ে পড়েছে, সেগুলো ছবিটির দৃশ্য বা চরিত্রটির কোনো চিত্রায়ণ নয়: এগুলো স্বতন্ত্র ছবি, যা দৃশ্যগত রেফারেন্স হিসেবে কাজে লাগতে পারে, তবে পর্দায় তাঁকে কেমন দেখাত তার প্রমাণ হিসেবে নয়।
এই বিতর্ক চলচ্চিত্রশিল্পে এখনো প্রাসঙ্গিক একটি প্রশ্ন তুলে রেখেছে: কোনো চরিত্র যখন এমন এক অভিজ্ঞতার প্রতিনিধিত্ব করে, যা অভিনয়শিল্পী নিজে কখনো অর্জন করেননি, তখন সেই গল্প বলার সুযোগ কার পাওয়া উচিত?