Jude Bellingham এই সেমিফাইনালে এসেছিলেন মুকুটের ক্ষুধা নিয়ে। তরুণ, উজ্জ্বল, ভীতিকর প্রতিভার অধিকারী, তিনি বিশ্বকে জানাতে এসেছিলেন যে নতুন যুগের ইতিমধ্যেই একটি নাম আছে। তিনি সিংহাসনের দিকে তাকালেন। হাত বাড়ালেন। আর ওপাশে, অন্য প্রজন্মের এক মানুষ কণ্ঠ না উঁচিয়েই জবাব দিলেন: “এখনও নয়, ছেলে।”
সেই মানুষটির নাম Lionel Messi।
Bellingham-এর কাছে তাঁর রাতটি লেখার সবকিছুই ছিল। ইংল্যান্ড প্রথম আঘাত হানে, Gordon 1-0 করেন, আর কিছু সময়ের জন্য মনে হচ্ছিল আটলান্টাতেই ক্ষমতা হস্তান্তরে সই হয়ে যাবে। কিন্তু এমন কিছু রাজা আছেন, যারা অন্য কারও নির্দেশে সিংহাসন ত্যাগ করেন না। Messi বল নিয়ন্ত্রণে নিলেন, বিশৃঙ্খলায় শৃঙ্খলা আনলেন, শুধু তাঁর চোখেই দেখা যায় এমন সুতো টানলেন, আর আর্জেন্টিনা বদলে গেল। চিৎকারে নয়: বরাবরের সেই একই মানুষের নেতৃত্বে এক সম্মিলিত শিল্পকর্মে।
চ্যাম্পিয়নরা শেষ পর্যন্ত চাপ দিয়ে গেল। তারা বারবার Pickford-এর সামনে থমকে গেল, ঘড়ির কাঁটা যখন ইতিমধ্যেই যন্ত্রণাদায়ক হয়ে উঠেছিল তখনও চাপ বজায় রাখল, আর যোগ করা সময়ে Lautaro এসে জালে বল জড়ালেন। 2-1। বিশ্ব ফাইনালে।
আর সেখানে ছিলেন Messi, 39 বছর বয়সে, তাঁর ছেলেদের জড়িয়ে ধরে, আকাশের দিকে তাকিয়ে, এখনও দাঁড়িয়ে। যে ছেলে তাঁকে সিংহাসনচ্যুত করতে এসেছিল, সে বাড়ি ফিরল। বৃদ্ধ রাজা এখনও ফাইনালে খেলছেন।
এটি অহংকার নয়: এটি মহত্ত্ব। Bellingham হয়তো ভবিষ্যতের অধিকারী হবেন। তা নিয়ে কারও বিতর্ক নেই। কিন্তু বর্তমানের এখনও একটিই নাম, আর সেই নামটি তীব্রতা ও সৌন্দর্যের সঙ্গে মুকুট ছাড়তে অস্বীকার করে।
চল্লিশ বছর আগে, Maradona ইংল্যান্ডকে হারিয়েছিলেন এবং আকাশ ছুঁয়েছিলেন। আজ, আরেক নম্বর দশ সেই কীর্তির পুনরাবৃত্তি করলেন, আর সেই পথে উত্তরাধিকারীকে ফুটবলের মতোই পুরোনো এক সত্য মনে করিয়ে দিলেন: সিংহাসন চাওয়া হয় না। তা অর্জন করতে হয়। আর এটি এখনও শূন্য নয়।
তিনি এখনও এখানে থাকতেই চলুন তাঁকে উপভোগ করি। কারণ এমন একজন প্রতিভা বিদায় নিলে, ফুটবলের আরেকজনকে জন্ম দিতে একটি জীবনকাল লেগে যায়।