মানুষ যখন বলে পোষা প্রাণীরা পরিবারের অংশ, তখন তারা একটুও বাড়িয়ে বলে না—এই ছবিই তার প্রমাণ। জেমিনি তখন নিরাপদেই ছিল, কিন্তু এক মুহূর্তের ভয় সবকিছু বদলে দিল।
২০১৫ সালের জানুয়ারি ৩০ তারিখে পেনসিলভানিয়ার রিডিংয়ে তাদের বাড়ির দ্বিতীয় তলায় আগুন লাগে। আমান্ডা মোজার, ৩১, ঘুমিয়ে ছিলেন, যখন তার স্বামী শামেল ইংলিশ তাকে ধোঁয়ার কথা জানান। দম্পতি দ্রুত পদক্ষেপ নেন এবং তাদের দুই পিট বুলকে নিয়ে নিরাপদে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হন, কিন্তু ধোঁয়া আর বিভ্রান্তির মধ্যে ছোট্ট জেমিনি ভয় পেয়ে জ্বলন্ত বাড়ির ভেতরে আবার ছুটে যায়।
“ও নিশ্চয়ই ভয় পেয়ে সোজা আবার বাড়ির ভেতরে ছুটে গিয়েছিল”।
দমকলকর্মীরা দুই বছর বয়সী পিট বুলটিকে খুঁজে বের করে বাইরে আনতে সক্ষম হন। তারা ফুটপাতে তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করেন, কিন্তু সে অতিরিক্ত ধোঁয়া শ্বাসের সঙ্গে টেনে নিয়েছিল। জেমিনি মারা যায়, আর তার মালিক তাকে কোলে তুলে নেন।
সেই মুহূর্তের ছবিটি পরে ইন্টারনেটজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে: শামেলকে দেখা যায় নিথর কুকুরটিকে বুকের সঙ্গে জড়িয়ে ধরে থাকতে, এরপর তাকে কাছের একটি বাড়ির বারান্দায় নিয়ে গিয়ে কম্বল দিয়ে তার শরীর ঢেকে দিতে।
“সে শুধু কুকুর ছিল না; সে আমাদের পরিবারের একজন ছিল”, তিনি শোকে ভেঙে পড়ে বলেছিলেন।
আর ওই কথাগুলোর পেছনে ছিল একটি গল্প। পরিবারের সদস্যরা জেমিনিকে একটি গলিতে পরিত্যক্ত অবস্থায় খুঁজে পেয়েছিলেন, যখন তার বয়স ছিল মাত্র প্রায় তিন সপ্তাহ। তারা তাকে বাড়িতে নিয়ে যান, আর পরের দুই বছরে সে পরিবারের আরেকজন সদস্য হয়ে ওঠে। প্রতিবেশী মাইরা মন্টানেজের স্মৃতিতে, সে ছিল এক সুখী ছোট্ট কুকুর, যাকে সবাই ভালোবাসত।
জেমিনিই একমাত্র প্রাণহানি ছিল না। আগুনে আরও চারটি চিহুয়াহুয়া মারা যায়, আর পরিবারের অন্য পিট বুল পো বেঁচে যায় এবং এক প্রতিবেশীর বারান্দায় আশ্রয় পায়।
আগুনের শিখা তাদের শরীরে আঘাত করেনি; তবে হৃদয়ের ক্ষত সারানো অনেক কঠিন।