স্যাম নিল 2023 সালে কথাটি বলেছিলেন, নিউজিল্যান্ডের সেন্ট্রাল ওটাগোতে তাঁর খামারের বারান্দায় বসে, তাঁর পশু ও আঙুরখেতের মাঝে ঘেরা অবস্থায়: “আমি মৃত্যুকে ভয় পাই না, কিন্তু এটি আমাকে বিচলিত করবে। কারণ আমি আরও এক বা দুই দশক বাঁচতে চাই”। তিনি তাঁর জলপাই গাছ, সাইপ্রেস গাছ এবং সর্বোপরি তাঁর নাতি-নাতনিদের বড় হতে দেখতে চেয়েছিলেন।
78 বছর বয়সী এই অভিনেতার 2022 সালে অ্যাঞ্জিওইমিউনোব্লাস্টিক টি-সেল লিম্ফোমা, একটি আক্রমণাত্মক রক্তের ক্যানসার, ধরা পড়ে। তিনি পাঁচ বছর ধরে রোগটির সঙ্গে লড়াই করেন, আজীবন মাসিক কেমোথেরাপি নিয়ে, যতক্ষণ না এপ্রিল 2026-এ তিনি যে খবরের অপেক্ষায় ছিলেন তা অবশেষে আসে: জিন থেরাপির মাধ্যমে তিনি ক্যানসারমুক্ত হয়েছেন।
মাত্র তিন মাস পরে, 13 জুলাই, 2026-এ, নিল সিডনিতে হঠাৎ এবং অপ্রত্যাশিতভাবে মারা যান। তাঁর পরিবার শোকের মধ্যেও একটি বিষয় জোর দিয়ে বলতে চেয়েছিল: তিনি যখন মারা যান, তখন তিনি ইতিমধ্যেই তাঁর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লড়াইটি জিতে গিয়েছিলেন।