হিরোকি ইতোর বয়স ছিল 26, যখন সারা বিশ্বের মানুষ Google-এ তার নাম খুঁজতে শুরু করেছিল। সেটা কোনো গোল বা ভুলের কারণে ছিল না। তার ভ্রুর চারপাশের সাদা দাগগুলোর কারণেই ছিল, যেগুলোকে টিভি দর্শকেরা ব্যান্ডেজ বা চোটের দাগ বলে ভুল করেছিলেন।
Bayern Munich-এর এই ডিফেন্ডারের ভিটিলিগো আছে, একই অবস্থা যা একসময় Michael Jackson-কে প্রভাবিত করেছিল: এমন একটি অবস্থা যা ত্বকের কিছু অংশের রঞ্জকতা সরিয়ে দেয়, ফলে সেগুলো সাদা হয়ে যায়। এটি অক্ষমতাজনক নয়। এটি তার দৃষ্টি, চলাফেরা বা পারফরম্যান্সে কোনো প্রভাব ফেলে না। কিন্তু এটি দৃশ্যমান, এবং বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে সেই দৃশ্যমানতাই যেকোনো পরিসংখ্যানের চেয়ে বেশি শক্তিশালী কিছু হয়ে উঠেছিল।
June 14-এ Netherlands-এর বিপক্ষে ম্যাচে Japan দুইবার পিছিয়ে পড়েছিল এবং দুইবারই ফিরে এসে 2-2 ড্রয়ে ম্যাচ শেষ করে। ইতো তার স্বভাবসুলভ শান্ত ও দৃঢ়তাপূর্ণ খেলায় মাঠে ছিলেন। অনেক জাপানি ভক্ত উল্লেখ করেছেন যে, তাকে ওই মঞ্চে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে দেখা ঠিক সেটাই হতে পারে, যা ভিটিলিগো থাকা কোনো শিশুর দেখা দরকার—যাতে সে বিশ্বাস করতে পারে যে তার এই অবস্থা তার সম্ভাবনার সীমা নির্ধারণ করে না। 👏🏻