যেখানে অনেক মানুষ একদিন অবসর নেওয়ার স্বপ্ন দেখেন, সেখানে এক ব্রিটিশ দম্পতি প্রত্যাশার চেয়ে অনেক আগেই তা করতে পেরেছিলেন: অ্যালান ও কেটি ডোনেগান কাজ বন্ধ করেন যখন তাঁর বয়স ছিল 40 এবং তাঁর ছিল মাত্র 35।
রহস্যটা কী? বছরের পর বছর, তারা চরম সঞ্চয় ও বিনিয়োগভিত্তিক জীবনধারা অনুসরণ করেছিলেন।
প্রতি শীতে, দম্পতিটি দক্ষিণ ইংল্যান্ডে তাদের বাড়ির হিটিং চালু করা এড়িয়ে চলতেন। পরিবর্তে, তারা বেশি কাপড় পরতেন এবং খরচ নিয়ন্ত্রণে রাখতে গরম পানির বোতল ব্যবহার করতেন। তাদের কাছে এটি ত্যাগ ছিল না, বরং একটি বড় লক্ষ্য অর্জনের কৌশল ছিল: আর্থিক স্বাধীনতা।
তাদের সবচেয়ে সহজ অভ্যাসগুলোর একটি ছিল সব সময় কাজে নিয়ে যাওয়ার জন্য নিজেদের দুপুরের খাবার তৈরি করা। অ্যালানের মতে, এই অভ্যাসটি তাদের 10 বছরে প্রায় US$53,000 সাশ্রয় করতে সাহায্য করেছিল।
তারা খাবার ডেলিভারি অর্ডার করাও এড়িয়ে চলতেন, সুপারমার্কেটের ছাড়ের সুবিধা নিতেন, এমনকি দৈনন্দিন খরচ কমানোর ছোট ছোট উপায়ও খুঁজতেন; তারা যত টাকা সাশ্রয় করতে পারতেন, সবই বিনিয়োগে বরাদ্দ করা হতো।
সময়ের সঙ্গে তাদের সঞ্চয় প্রায় এক মিলিয়ন পাউন্ডে (US$1.3 million) পৌঁছায়, যা তাদের চাকরি ছেড়ে জীবনের নতুন একটি পর্যায় শুরু করতে সক্ষম করে।
দম্পতিটি FIRE (Financial Independence, Retire Early) নামে পরিচিত আন্দোলনের অংশ, একটি সম্প্রদায় যা প্রচলিত অবসরের বয়সের অনেক আগেই অবসর নেওয়ার জন্য কর্মজীবনের বছরগুলোতে আক্রমণাত্মক সঞ্চয়কে উৎসাহিত করে।
তবে সবাই মনে করেন না যে এই পথ সবার জন্য; কিছু বিশেষজ্ঞ সতর্ক করেন যে শুধু সঞ্চয়কেন্দ্রিক জীবন কিছু মানুষকে অভিজ্ঞতা, সম্পর্ক বা সুস্থতা ত্যাগ করতে বাধ্য করতে পারে।
তবে ডোনেগানদের জন্য, প্রতিটি কমানো খরচ ছিল তাদের লক্ষ্যের দিকে আরেকটি পদক্ষেপ।