রিফফাত আরিফের বয়স ছিল 13 বছর, যখন পাকিস্তানের গুজরানওয়ালায় তার স্কুলে খ্রিস্টান হওয়ার কারণে তার নিজের শিক্ষকেরা তার সঙ্গে বৈষম্য করেন এবং শেষ পর্যন্ত তাকে বহিষ্কার করেন।
তিনি ক্ষোভ পুষে রাখতে পারতেন। তার বদলে, তিনি নিজের উঠোনে ছোট বোন ও পাড়ার মেয়েদের বিনা মূল্যে পড়ানো শুরু করেন।
খরচ মেটাতে দিনে শিশু শ্রমিক হিসেবে কাজ করার সময় তিনি বাড়ি বাড়ি লিফলেট বিতরণ করতেন, আর রাতে পড়াতেন।
স্কুল শেষ না করেই, তিনি নিজে পড়াশোনা চালিয়ে যান এবং পাঞ্জাব বিশ্ববিদ্যালয় থেকে দুটি মাস্টার্স ডিগ্রি অর্জন করেন।
যা একটি অস্থায়ী শ্রেণিকক্ষ হিসেবে শুরু হয়েছিল, তা এখন এমন একটি স্কুল, যা 200-এর বেশি শিশুকে বিনা মূল্যে শিক্ষা দেয়।
November 8, 2023-এ, প্যারিসে UNESCO-এর সদর দপ্তরে, 130টি দেশের 7,000-এর বেশি শিক্ষকের মধ্য থেকে সিস্টার জেফকে বেছে নেওয়া হয় এবং তিনি গ্লোবাল টিচার প্রাইজ জেতা প্রথম পাকিস্তানি হন—এক মিলিয়ন ডলার, যা তিনি তার মতো একসময় যাদের আর কেউ ছিল না, সেই মেয়েদের জন্য আরও শ্রেণিকক্ষে বিনিয়োগ করার সিদ্ধান্ত নেন।
