মাইকেল ডুমাস, 17, তার গির্জার সঙ্গে একটি মিশন সফরে টেনেসির মেমফিস থেকে ফ্লোরিডার পম্পানো বিচে গিয়েছিল। কার্যক্রমের মাঝের একটি বিরতি নিরীহ খেলায় পরিণত হয়েছিল: তার বন্ধুরা তাকে বালিতে পুঁতে দেয়। কয়েক দিন পর, তার ডান পায়ে ফুসকুড়ির মতো গুটি দেখা দিতে শুরু করে, তারপর খোলা ক্ষত তার পুরো পা ঢেকে ফেলে।
জরুরি বিভাগে চিকিৎসকেরা নিশ্চিত করেন এমন একটি বিষয়, যা তার মা কেল্লি কখনও কল্পনাও করেননি: হুকওয়ার্ম, এমন পরজীবী যা দূষিত বালি বা মাটির সংস্পর্শে এলে ত্বকের নিচে বাসা বাঁধে। কৃমিগুলোর একটির দৈর্ঘ্য ছিল প্রায় আট সেন্টিমিটার। সেগুলো অপসারণের জন্য তরল নাইট্রোজেন চিকিৎসার সময়, মাইকেল অনুভব করেছিল যে সেগুলো তার শরীরের ভেতরে নড়াচড়া করছে।
তার পরিবার ইতিমধ্যে অ্যান্টিবায়োটিক, পরজীবীনাশক ও স্টেরয়েডের পেছনে 1,300 ডলারের বেশি খরচ করেছে। সে জুতা পরতে পারে না এবং প্রতিদিন ক্লোরিনযুক্ত পানিতে তার পা ভিজিয়ে রাখতে হয়। সফরের আরও চার বন্ধুর একই ধরনের উপসর্গ রয়েছে। কী ঘটেছিল সে বিষয়ে সতর্ক করতে কেল্লি পম্পানো বিচ স্বাস্থ্য বিভাগে ফোন করেছিলেন, আর তাদের প্রতিক্রিয়া তাকে হতবাক করে দেয়: তারা তাকে বলেছিল যে পরজীবীর কারণে সৈকতে জুতা পরতে হয়—এ কথা সবাই জানে। তিনি এতটা নিশ্চিত নন যে বিষয়টি সত্যিই এমন।
