Jodee Berry-এর বয়স ছিল 26 বছর। তিনি ফ্লোরিডার Panama City Beach-এ একটি Hooters-এ ওয়েটারের কাজ করতেন।
এপ্রিল 2001-এ একটি প্রতিযোগিতার আয়োজন করা হয়। যে সবচেয়ে বেশি বিয়ার বিক্রি করবে, তার নাম উঠবে একটি লটারিতে; পুরস্কার ছিল একটি নতুন Toyota।
নিজের শাখায় তিনি অন্য সবার চেয়ে বেশি বিক্রি করেছিলেন। আর মে মাসের শুরুতে লটারিতে তাঁর নাম উঠল।
তাঁর চোখ বেঁধে দেওয়া হলো। তাঁকে পার্কিং লটে নিয়ে যাওয়া হলো—মুখে ফ্লোরিডার রোদ, আর চার চাকার একটি গাড়ি তাঁর জন্য অপেক্ষা করছে, এমন প্রতিশ্রুতি। সেই পা ফেলার মুহূর্তগুলো কল্পনা করুন। আট ঘণ্টা দাঁড়িয়ে কাজ করা একজন নারী শেষে কী অপেক্ষা করছে বলে ভাবেন, তা কল্পনা করুন।
তাঁর চোখের বাঁধন খুলে দেওয়া হলো। সেখানে কোনো গাড়ি ছিল না। ছিল একটি Yoda পুতুল, Star Wars-এর সেই পুতুলটি। একটি টয় ইয়োডা। Toyota—একটি কৌতুক হিসেবে।
ম্যানেজার হেসেছিলেন। তিনি হাসেননি।
এক সপ্তাহ পর তিনি চাকরি ছেড়ে দেন। তারপর এমন কিছু করেন, যা কেউ আশা করেনি—একটি চেইন রেস্তোরাঁর বিরুদ্ধে লড়তে নামা একজন ওয়েটার যা করেন না: তিনি মামলা করেন। চুক্তিভঙ্গ ও প্রতারণামূলক ভুল উপস্থাপনার অভিযোগে Bay County আদালতে।
রেস্তোরাঁটির মালিক কোম্পানি জানায়, তারা মামলাটির বিরুদ্ধে লড়বে। তাদের মুখপাত্র বলেন, গাড়ি দেওয়ার কোনো চুক্তিই কখনো হয়নি। Hooters-এর দাবি, সবটাই ছিল এপ্রিল ফুলস ডে-র কৌতুক।
এক বছর কেটে গেল। 2002 সালের মে মাসে তারা মীমাংসায় পৌঁছায়। টাকার অঙ্কটি গোপনই রয়ে গেছে। তবে তাঁর আইনজীবী David Noll এমন একটি মন্তব্য করেছিলেন, যা সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়েছিল: সেই টাকায় তিনি “নিজের ইচ্ছেমতো যেকোনো ধরনের Toyota বেছে নিতে পারতেন”।
হাসি টিকেছিল এক মিনিট। শেষ কথা বলেছিলেন তিনিই।
