“আমি আর মঞ্চে থাকতে পারি না। আমি আর কোনো নাটকে অভিনয় করতে পারি না। আমি আর কোনো চলচ্চিত্রে অভিনয় করতে পারি না। আমি আর পড়তে পারি না”.
৯১ বছর বয়সে বিবিসি রেডিও 4-এর Today programme-এ এমা বার্নেটের সঙ্গে এক সাক্ষাৎকারে জুডি ডেঞ্চের বলা কথাগুলো ছিল এগুলো, আর বাক্যটি যেন এক নির্মম আঘাতের মতো এসে লাগে। জুলিয়েট, লেডি ম্যাকবেথ এবং ক্লিওপেট্রার চরিত্রে প্রাণসঞ্চার করা অভিনেত্রী—সেই একই অভিনেত্রী, যিনি আটটি জেমস বন্ড চলচ্চিত্রে M-এর ভূমিকায় অভিনয় করেছেন—স্বীকার করেছেন যে তাঁর দৃষ্টিশক্তি এখন আর তাঁকে এসব করতে দেয় না।
এর কারণ বয়সজনিত ম্যাকুলার ডিজেনারেশন, এমন একটি রোগ যা কেন্দ্রীয় দৃষ্টির জন্য দায়ী রেটিনার অংশকে আক্রমণ করে। ডেঞ্চ 2012 সালে রোগটির কথা প্রকাশ্যে জানান, আর তারপর থেকে তাঁর দৃষ্টিশক্তির অবনতি অব্যাহত রয়েছে: 2023 সালে তিনি বলেছিলেন যে আর চিত্রনাট্য পড়তে বা সংলাপ মুখস্থ করতে পারেন না, এবং 2025 সালের ডিসেম্বরে বলেছিলেন, মুখগুলো তিনি “কুয়াশার আড়াল দিয়ে” দেখেন, এমনকি খুব কাছ থেকেও। কখনও কখনও তিনি অপরিচিতদের কাছে এগিয়ে যান, মনে করেন তাদের চেনেন, আর অভিবাদন জানানো শুরু করার পরই বুঝতে পারেন যে ভুল হয়েছে।
তবে একটি বিষয় এখনও অটুট রয়েছে। সেগুলো আর পড়তে না পারলেও, ডেঞ্চ বলেছেন, শেক্সপিয়রের সনেটগুলোর প্রতি তিনি ভীষণ অনুরক্ত: “সনেটগুলোর প্রতি আমি ভীষণ অনুরক্ত, আমি সেগুলোকে শুধু ভালোবাসি”। তিনি বলেন, মানিয়ে নিতে হয়, আপস করতে হয় এবং বিষয়টি নিয়ে খুব বেশি না ভেবে এগিয়ে যেতে হয়। পরিচালক Brendan O’Hea-র সঙ্গে লেখা তাঁর স্মৃতিকথা প্রকাশের আগে এই সাক্ষাৎকারটি নেওয়া হয়েছিল।
