তারা হেলমেটও পরেনি, বুলেটপ্রুফ ভেস্টও নয়। তাদের পায়ে ছিল অসংখ্য কাটা দাগ, আর ফুসফুস ভরে গিয়েছিল ধুলোয়।
11 সেপ্টেম্বর, 2001-এ গ্রাউন্ড জিরো, পেন্টাগন এবং পেনসিলভানিয়ার শ্যাঙ্কসভিলের মাঠে প্রবেশের পর তিনশো উদ্ধারকারী কুকুর এভাবেই কাজ করেছিল। তাদের হ্যান্ডলারদের পাশে নিয়ে তারা পেঁচিয়ে যাওয়া ইস্পাত ও তখনও জ্বলতে থাকা ধ্বংসস্তূপের মধ্য দিয়ে এগিয়ে গিয়েছিল, এমন এক ঘ্রাণশক্তির নির্দেশনায় যা কয়েক টন কংক্রিটের নিচে চাপা পড়া জীবনের সন্ধান করতে সক্ষম ছিল—যেখানে মানুষ আর অনুসন্ধান চালাতে পারত না।
তারা শুধু জীবিতদেরই খুঁজে পায়নি। তাদের নিছক উপস্থিতিই সেই দমকলকর্মী ও উদ্ধারকারীদের শান্ত করেছিল, যারা কয়েক দিন ঘুমহীন থেকে জীবনের সবচেয়ে কঠিন কাজে নিমগ্ন ছিলেন। আজ, দুই দশকেরও বেশি সময় পরে, সেই কুকুরেরা এখনও এমন এক স্মৃতির অংশ, যা যুক্তরাষ্ট্র বিস্মৃতির অতলে হারিয়ে যেতে দিতে অস্বীকার করে।
