বিয়ের 13 বছর পর, বেথানি মিওলা স্বীকার করেন যে তিনি ও তাঁর স্বামী এমন এক রুটিনে আটকে পড়েছিলেন, যা অনেক দম্পতির কাছেই পরিচিত বলে মনে হতে পারে।
কাজ, বাড়ি আর তিন সন্তানকে বড় করার ব্যস্ততায় তাঁদের সম্পর্কের জন্য খুব সামান্যই সময় থাকত। তারপর তাঁরা তথাকথিত “ছয় সেকেন্ডের চুম্বন” সম্পর্কে জানতে পারেন।
দম্পতি-থেরাপিস্ট এবং ক্লিনিক্যাল মনোবিজ্ঞানী জন ও জুলি গটম্যান এই অভ্যাসটিকে জনপ্রিয় করে তোলেন। এতে প্রতিদিন একবার থেমে সঙ্গীকে ছয় সেকেন্ড ধরে চুম্বন করার মতো সহজ একটি কাজ করা হয়।
বেথানি স্বীকার করেন, প্রথমে চুম্বনকে কাজের তালিকায় আরেকটি কাজ হিসেবে যোগ করাটা তাঁর কাছে কিছুটা হাস্যকর মনে হয়েছিল। কিন্তু তিনি এর পার্থক্য বুঝতে পেরেছিলেন। সেই ছয় সেকেন্ডই স্বয়ংক্রিয় অভ্যাসের বশে চলা থামিয়ে মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল যে তাঁর সামনে দাঁড়ানো মানুষটিই সেই মানুষ, যাকে তিনি ভালোবাসেন এবং যার সঙ্গে জীবন ভাগ করে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
এটিকে একটি ছোট্ট রীতিতে পরিণত করাই উদ্দেশ্য: বাড়ি থেকে বেরোনোর আগে, কাজ শেষে বাড়ি ফেরার পর, অথবা ঘুমাতে যাওয়ার ঠিক আগে। গটম্যান দম্পতির মতে, এই মুহূর্তগুলো একটি সম্পর্ককে শুধু সন্তানদের দেখাশোনা, সময়সূচি, বাজার-সদাই ও দায়িত্ব সামলানোর মধ্যে সীমাবদ্ধ হয়ে পড়া থেকে রক্ষা করে। এটি এমন একটি ছোট কাজ, যা স্নেহ ও সংযোগকে দৃঢ় করে এবং কয়েকটি বিচ্ছেদ ঠেকাতে পারে।
আর ঠিক ছয় সেকেন্ডই কেন? গটম্যান দম্পতির যুক্তি, সচেতনভাবে ঘনিষ্ঠতার এই সময়টুকু অক্সিটোসিন নিঃসরণে উৎসাহ জোগাতে পারে এবং সংযোগ ও আস্থার অনুভূতি তৈরি করতে পারে। তবে, এটি প্রত্যেক দম্পতির জন্য কোনো জাদুকরি সূত্র নয়: জুলি গটম্যান সতর্ক করেন, অবিশ্বাস খুব বেশি হলে বা গুরুতর কোনো অমীমাংসিত দ্বন্দ্ব থাকলে, এ ধরনের ঘনিষ্ঠতা জোর করে তৈরি করার চেষ্টা অসত্য বলে মনে হতে পারে।