Madeira-র এক রাস্তায়, ভাঙা ফ্লিপ-ফ্লপ পরে এক রোগা ছেলে ফুটপাত ঝাড়ু দিত। দ্বীপটি ছিল ছোট, বাড়িটি ছিল সাধারণ, ভবিষ্যৎ ছিল অনিশ্চিত। পাশ দিয়ে যাওয়া কেউই আন্দাজ করতে পারত না যে সেই ছেলেটি একদিন ইতিহাসের সঙ্গে তর্কে নামবে—সেরা কে, তা নিয়ে।
Cristiano Ronaldo জন্মগতভাবে তারকা ছিলেন না: তিনি নিজেকেই তা বানিয়েছেন। এক ভয়ংকর আবেশ দিয়ে তিনি প্রতিটি ত্রুটিকে পেশিতে আর প্রতিটি উপহাসকে জ্বালানিতে বদলে দিয়েছেন। তিনি সবার চেয়ে উঁচুতে লাফিয়েছেন, সবার চেয়ে বেশি দৌড়েছেন, টানা ছয়টি বিশ্বকাপে গোল করেছেন — একমাত্র তিনিই তা করেছেন — পাঁচটি Ballon d’Or এবং পাঁচটি Champions League জিতেছেন। আর তিনি Portugal-কে দিয়েছেন যা Portugal-এর আগে কখনও ছিল না: একটি European Championship, একটি Nations League, আর দৈত্যসম হওয়ার অনুভূতি।
একটি ছোট দেশ মহান হয়ে উঠেছিল, কারণ তারই এক সন্তান সাধারণ হতে অস্বীকার করেছিল।
গত রাতে, Dallas-এ, Spain শেষ মুহূর্তের এক গোলে তাকে বিদায় জানিয়েছে। আর 41 বছর বয়সে, ঝাড়ু হাতে সেই ছেলেটি বিশ্বকাপকে বিদায় বলল সেই দরজা দিয়ে, যা তাকে সবচেয়ে বেশি কষ্ট দেয়: একমাত্র যে ট্রফিটি তার বাকি ছিল, বিশ্বকাপ, সেটি ছাড়াই; যেটির পেছনে সে বিশ বছর ছুটেছে এবং যা শেষ পর্যন্তও তাকে দেওয়া হয়নি।
ফুটবল তার রাজাদের প্রতি এতটাই অন্যায়: কখনও কখনও এটি তাদের সবকিছু দেয়, শুধু যা তারা সবচেয়ে বেশি চায়, তা ছাড়া।
কিন্তু অনুপস্থিত কাপ যেন বাকিটাকে আড়াল না করে। আমরা সৌভাগ্যবান যে Cristiano-র যুগে বেঁচে ছিলাম। আমরা সরাসরি দেখেছি, এক মানুষ দুই দশক ধরে শরীর আর সময়ের সীমাকে চ্যালেঞ্জ করেছে। এটি না উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া যায়, না কেনা যায়: এটি কৃতজ্ঞতার সঙ্গে মূল্যায়ন করা হয়।
এত কিছুর জন্য ধন্যবাদ, Cristiano। ঝাড়ু হাতে সেই ছেলেটি সবার চেয়ে অনেক দূর গিয়েছিল। 
