গায়েতাঁ দ্যুগা 1984 সালে মারা যান, এটা না জেনেই যে প্রায় 30 বছর ধরে তাঁর নাম এমন এক দোষের বোঝা বহন করবে, যা তাঁর ছিল না।
1981 সালে, লস অ্যাঞ্জেলেসের এক চিকিৎসক এমন তরুণ, সুস্থ পুরুষদের দেখতে শুরু করেন, যাঁদের এক অত্যন্ত বিরল ধরনের নিউমোনিয়া হয়েছিল—যা কেবল খুব দুর্বল রোগপ্রতিরোধ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিদেরই হয়। নিউ ইয়র্কে দেখা দিচ্ছিল এক অস্বাভাবিক ত্বকের ক্যানসার। এভাবেই এইডসের আবিষ্কার হয়, আর শিগগিরই মানুষ কাউকে দোষারোপ করার জন্য খুঁজতে শুরু করে। সংবাদপত্রগুলো তাকে খুঁজে পায়: কানাডীয় বিমানকর্মী দ্যুগা, “যে মানুষটি আমাদের মধ্যে এইডস নিয়ে এসেছিল”।
সবকিছু নির্ভর করছিল একটি অক্ষরের ওপর। প্রথম দিকের ঘটনাগুলো নিয়ে এক গবেষণায় গবেষকেরা তাঁকে “রোগী O” হিসেবে চিহ্নিত করেছিলেন, যেখানে “O-এর অর্থ ছিল ক্যালিফোর্নিয়ার বাইরে”। কেউ একজন সেই O-কে শূন্য ভেবে পড়েছিল, আর একটি সর্বাধিক বিক্রীত বই সেই ভুলকে গল্পে পরিণত করেছিল। কয়েক দশক পর, বিজ্ঞানীরা তাঁর রক্তে থাকা ভাইরাস বিশ্লেষণ করে 70-এর দশকের নমুনাগুলোর সঙ্গে তুলনা করেন: তিনি সেখানে নিয়ে যেতে পারার আগেই, প্রায় 1970 সাল থেকে নিউ ইয়র্কে এইচআইভি ছড়িয়ে পড়ছিল।
প্রকৃত উৎস এর চেয়ে অনেক দূরে। এইচআইভি মধ্য আফ্রিকার শিম্পাঞ্জিদের মধ্যে পাওয়া একটি ভাইরাসের সঙ্গে সম্পর্কিত, এবং ধারণা করা হয়, সংক্রমিত প্রাণীর রক্তের সংস্পর্শে—সম্ভবত শিকারের সময়—এটি মানুষের মধ্যে ছড়িয়েছিল। প্রথম সংক্রমিত ব্যক্তি কে ছিলেন, তা এখনো রহস্য। বানরজাতীয় প্রাণীর ভাইরাস অন্তত 13 বার মানুষের মধ্যে ছড়িয়েছে, কিন্তু কেবল কয়েকটিই ছড়িয়ে পড়তে পেরেছে। এই ভাইরাসটি চিরতরে ইতিহাস বদলে দিয়েছে।