ইন্টারনেটের অন্যতম পরিচিত সৌন্দর্যবিষয়ক ইনফ্লুয়েন্সার জেমস চার্লস একটি ভিডিও পোস্ট করার পর বিতর্কের কেন্দ্রে চলে আসেন, যেখানে তিনি Spirit Airlines-এ চাকরি হারানো এক নারীকে প্রকাশ্যে আক্রমণ করেছিলেন।
ওই কর্মী তাকে একটি ব্যক্তিগত বার্তা পাঠিয়ে একটি GoFundMe প্রচারণার লিংক দিয়েছিলেন এবং ব্যাখ্যা করেছিলেন যে চাকরি হারানোর পর তিনি আর্থিক সংকটে পড়েছেন। চার্লস সেই বার্তাটিকে কনটেন্টে পরিণত করার সিদ্ধান্ত নেন এবং প্রায় দুই মিনিটের একটি ভিডিও দিয়ে জবাব দেন।
সেখানে তিনি তাকে “অলস অপদার্থ” (“অলস অপদার্থ”) এবং “অধিকারবোধে ভোগা” (“নিজেকে খুব গুরুত্বপূর্ণ মনে করা” বা “অধিকারবোধে ভোগা”) বলে অভিহিত করেন। পাশাপাশি তিনি বলেন, ইনফ্লুয়েন্সার ও সেলিব্রিটিদের বার্তা পাঠাতে সে যে সময় ব্যয় করেছে, সেই সময়ে সে অন্য চাকরির জন্য আবেদন করতে পারত। “বাস্তব জগতে স্বাগতম”, তিনি তাকে বলেন।
ভিডিওটির দ্রুত সমালোচনা শুরু হয় এবং শেষ পর্যন্ত চার্লস সেটি মুছে দেন। তবে শুরুতে তিনি তার মন্তব্য পুরোপুরি প্রত্যাহার করেননি: তিনি আরেকটি ভিডিও পোস্ট করেন, যেখানে স্বীকার করেন যে তিনি অতিরিক্ত কঠোর শব্দ ব্যবহার করেছিলেন, কিন্তু দাবি করেন যে তার বার্তার মূল বক্তব্যে তিনি এখনও অটল। এর কিছুক্ষণ পর তিনিও সেই পোস্টটি মুছে দেন।
শেষ পর্যন্ত তিনি একটি ক্ষমাপ্রার্থনা পোস্ট করেন। এবার তিনি স্বীকার করেন যে তার আচরণ ছিল “অভদ্র”, “বিরক্তিকর”, “সুবিধাভোগী” এবং সম্পূর্ণ অপ্রয়োজনীয়। তিনি আরও স্বীকার করেন যে সাহায্য চাইছিলেন এমন একজনের পরিস্থিতিকে তার অনুসারীদের জন্য ভিডিওতে পরিণত না করে তিনি কেবল বার্তাটি উপেক্ষা করতে পারতেন।
শেষ পর্যন্ত এই বিতর্কটি আরও বিস্তৃত একটি আলোচনায় রূপ নেয়—বিপুল অনুসারী থাকা মানুষজন যেভাবে অপরিচিতদের আর্থিক সংকটকে বিচার করেন, তা নিয়ে। আর এই ক্ষেত্রে চার্লস নিজেই স্বীকার করেন যে তিনি সীমা অতিক্রম করেছিলেন।