জেসিকা ট্যাপেনডেন-রোয়েলের বয়স ছিল 23, যখন তিনি জিভের নিচে একটি ঘা দেখতে পান।
তখন মে 2024, আর তিনি সবে একটি নতুন চাকরি শুরু করেছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন এটা ক্লান্তি, তাই কয়েক মাস বিষয়টি উপেক্ষা করেন—যতক্ষণ না টমেটো, কমলালেবু বা লেবু খেতে ব্যথা লাগতে শুরু করে এবং হাই তুললে তাঁর চোখে জল চলে আসে। আগস্টে বায়োপসি এবং সেপ্টেম্বরে পাওয়া ফলাফলে নিশ্চিত হয় অকল্পনীয় সত্যটি: প্রথম পর্যায়ের স্কোয়ামাস সেল কার্সিনোমা।
অক্টোবর 1-এ, ক্যাসল হিল হাসপাতালে, সার্জনরা তাঁর জিভের ক্যানসার আক্রান্ত অংশটি অপসারণ করেন। সেটি পুনর্গঠন করতে তাঁরা তাঁর বাহু থেকে প্রায় 15 বাই 5 সেন্টিমিটার মাপের এক টুকরো চামড়া নেন, সঙ্গে একটি শিরা ও একটি ধমনি, যা রক্তপ্রবাহ ফিরিয়ে আনে। ওই বাহুতে BOA অক্ষরগুলো ট্যাটু করা ছিল, একটি উৎসবের স্মৃতি হিসেবে, যার জন্য তাঁর প্রায় 100 ডলার খরচ হয়েছিল। আজ ট্যাটুটি তাঁর জিভের নিচে দেখা যায়।
তিনি অস্থায়ী ট্র্যাকিওস্টোমি নিয়ে নিবিড় পরিচর্যা কেন্দ্রে জেগে ওঠেন এবং দুই মাস নরম খাবার খান। এখনও তিনি ডান পাশ দিয়ে কিছুই স্বাদ নিতে পারেন না, আর পাউরুটি ও চকোলেট তাঁর মুখের তালুতে আটকে যায়। তিনি এখন ক্যানসারমুক্ত, আর তাঁর সতর্কবার্তাটি স্পষ্ট: মুখের কোনো ঘা যদি দুই সপ্তাহের মধ্যে না সারে, তবে পরীক্ষা করিয়ে নিন।