Maria Strydom-এর বয়স ছিল 34 বছর এবং তার একটি তত্ত্ব ছিল, যা তিনি নিজের শরীর দিয়ে পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন।
তিনি মেলবোর্নের Monash University-এর অধ্যাপক ছিলেন, বহু বছর ধরে কঠোর ভেগান ছিলেন এবং কোনো সমস্যা ছাড়াই ইতিমধ্যে ডেনালি, আরারাত ও কিলিমাঞ্জারো জয় করেছিলেন। সেভেন সামিটস সম্পূর্ণ করে এই বিতর্কের অবসান ঘটাতে এভারেস্টই একমাত্র বাকি ছিল: ভেগানরা দুর্বল নয়। তার স্বামী, পশুচিকিৎসক Robert Gropel-এর সঙ্গে তিনি আরোহণ করেছিলেন—যদিও রওনা হওয়ার আগে তার কাকা তাদের সতর্ক করে বলেছিলেন যে তাঁর “খারাপ কিছু ঘটার আশঙ্কা”ছিল।
তারা শিখরে পৌঁছেছিলেন। নামার পথে, সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় 8,000 মিটার উচ্চতায়, উচ্চতাজনিত সেরিব্রাল এডিমার কারণে Maria-এর শরীর বিকল হতে শুরু করে। ক্যাম্প 3 ও 4-এর মধ্যবর্তী পথে তিনি মারা যান। Robert-এর ফুসফুসে পানি জমে যায় এবং তাকে স্লেজে করে নিচে নামিয়ে কাঠমান্ডুর হাসপাতালে ভর্তি করতে হয়। পরিহাসের বিষয়, অভিযানের ফলাফল ভেগানবাদের দুর্বলতা প্রমাণ করেনি—এই খাদ্যাভ্যাসকে চিকিৎসক ও বিশেষজ্ঞরা এই বিপর্যয়ের কারণ হিসেবে নাকচ করেছিলেন—, বরং আরও সার্বজনীন এক সত্য প্রমাণ করেছে: 8,000 মিটারের ওপরে পর্বত কোনো মতাদর্শ বা জীবনযাপনকে বিচার করে না; এটি কেবল কোনো ভুল ক্ষমা করে না।