Martha Ann Lillard-এর বয়স ছিল 5 বছর, যখন polio তাকে সম্পূর্ণ পক্ষাঘাতে আক্রান্ত করে। 1953 সালে, Oklahoma-এর Shawnee-তে, ঠিক নিজের জন্মদিনেই এটি ঘটেছিল: ঘুম থেকে উঠে তার ঘাড়ে ব্যথা ছিল এবং, চার দিন পরে, সে আর তার হাত বা পা নাড়াতে পারছিল না। যে যন্ত্রটি তার জীবন বাঁচিয়েছিল, সেটি ছিল একটি iron lung, 1950-এর দশকের সেই ধাতব ক্যাপসুল, যা আপনার শরীর আর নিজে থেকে শ্বাস নিতে না পারলে আপনার হয়ে শ্বাস নেয়।
যা প্রথমে একটি সাময়িক সমাধান বলে মনে হয়েছিল, সেটাই সাত দশকেরও বেশি সময় ধরে তার জীবনযাপনের উপায় হয়ে ওঠে। তার দাদু ট্যাঙ্কটি এমনভাবে পরিবর্তন করেছিলেন যাতে সে ভেতর থেকে হ্যাচ খুলতে পারে। সে আবার হাঁটতে শিখেছিল, কিন্তু তার ডান হাত চিরতরে পক্ষাঘাতগ্রস্তই রয়ে যায়। বাজারে আসা প্রতিটি আধুনিক ventilator-ই সে চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কোনোটিই তার শরীরের প্রয়োজনীয় সঠিক চাপের সঙ্গে মিলতে পারেনি।
2024 সালে polio থেকে বেঁচে যাওয়া আরেক ঐতিহাসিক ব্যক্তি Paul Alexander মারা যাওয়ার পর, Martha যুক্তরাষ্ট্রে শেষ ব্যক্তি হয়ে ওঠেন, যিনি বেঁচে থাকার জন্য এখনও একটি iron lung-এর ওপর নির্ভরশীল ছিলেন। সবকিছু বদলে দেওয়া সেই জন্মদিনের সত্তর বছর পরও, তিনি তখনও সেখানে ছিলেন, এমন একটি যন্ত্রের সাহায্যে শ্বাস নিচ্ছিলেন, যার আর কারও প্রয়োজন হয় না।