মাইকায়লা হোলমগ্রেনের বয়স 22 বছর, যখন তিনি মিনেসোটার বার্নসভিলের এমস সেন্টারের মঞ্চে পা রাখেন।
ডাউন সিনড্রোম নিয়ে অঙ্গরাজ্য পর্যায়ের মিস ইউএসএ প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া তিনিই প্রথম নারী। বেথেল ইউনিভার্সিটির শিক্ষার্থী, নৃত্যশিল্পী ও ক্রীড়াবিদ তিনি স্টিলওয়াটারে থাকেন এবং 2015 সালে ইতিমধ্যেই মিনেসোটা জুনিয়র মিস অ্যামেজিং খেতাব জিতেছিলেন। কিন্তু এ বছর তিনি আরও এগিয়ে যেতে চেয়েছিলেন: তিনি তাঁর মা স্যান্ডিকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, মিস মিনেসোটা ইউএসএ প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবেন কি না। স্যান্ডি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন, কারণ তাঁর মেয়ে সব প্রতিযোগিতার সেরা প্রতিযোগিতাটি বেছে নিয়েছিল। তবু মাইকায়লা উঁচু হিল পরে হাঁটার অনুশীলন করেন এবং প্রস্তুত বোধ করা পর্যন্ত মক সাক্ষাৎকারের মহড়া দেন।
তিনি মুকুট জেতেননি বা চূড়ান্ত পর্বেও উঠতে পারেননি। তিনি দুটি পুরস্কার পেয়েছিলেন: পরিচালকের পুরস্কার এবং মিস ইউএসএ স্পিরিট পুরস্কার, যা বিচারকেরা পরিবার ও বন্ধুদের চিঠির ভিত্তিতে নির্ধারণ করেন। যে চিঠিটি জোরে পড়ে শোনানো হয়েছিল, সেটি তাঁর নাচের ক্লাসের এক বন্ধু লিখেছিলেন। মাইকায়লা যখন পুরস্কার দুটি নিতে এগিয়ে গেলেন, দর্শকেরা দাঁড়িয়ে পড়লেন। তিনি স্থানীয় সংবাদমাধ্যমকে বলেছিলেন, ““এটাই আমার স্বপ্ন।”” প্রতিযোগিতাটির সহ-পরিচালক ডেনিস ওয়ালেস তাঁকে “মোহময়ী” বলে বর্ণনা করেছিলেন: সবাই তাঁকে ভালোবাসত।