9 বছর বয়সে, Nalleli Cobo বসে বসেই ঘুমাতেন।
দক্ষিণ লস অ্যাঞ্জেলেসে তাঁর অ্যাপার্টমেন্টটি একটি তেলকূপ থেকে নয় মিটার দূরে ছিল। রাতে নাক দিয়ে রক্ত পড়ার সময় নিজের রক্তে যেন দম বন্ধ না হয়ে যায়, তাই তিনি এভাবে ঘুমাতেন। তাঁর হাঁপানি, বমি বমি ভাব এবং এত তীব্র খিঁচুনি হতো যে তিনি পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে পড়লে তাঁর মাকে তাঁকে বহন করে নিতে হতো। তাঁর মা, দাদি এবং ভাইও কোনো ব্যাখ্যা ছাড়াই অসুস্থ হতে শুরু করেন।
Nalleli যা জানতেন না তা হলো, তিনি যুক্তরাষ্ট্রের বৃহত্তম নগর তেলক্ষেত্রের পাশেই বাস করতেন, আর 580,000 জন অ্যাঞ্জেলেনো—যাদের অধিকাংশই নিম্ন-আয়ের, কৃষ্ণাঙ্গ এবং লাতিনো—সেই একই বাতাসে শ্বাস নিচ্ছিলেন। তিনি ও তাঁর মা বাড়ি বাড়ি গিয়ে কথা বলতে থাকেন, যতক্ষণ না একজন সিনেটর তাঁর উদ্বেগের কথা শোনেন, EPA তদন্ত করে এবং স্থাপনাটি বন্ধ হয়ে যায়।
বহু বছর পর, 19 বছর বয়সে, কোনো জানা কারণ ছাড়াই হওয়া একটি ক্যানসার তাঁকে থমকে দেয়। জানুয়ারিতে তিনি রোগটিকে পরাজিত করেন। আজ তিনি আইন পড়ছেন এবং জন্মেছেন যে ZIP কোডে, তা নির্বিশেষে পরিষ্কার বাতাসের মতো একটি সহজ দাবি জানিয়ে যাচ্ছেন।
