Syphilis hatte viele Namen, und fast alle verwiesen auf jemand anderen.
Zwischen dem 15. und 17. Jahrhundert nannten die Franzosen sie „neapolitanische Krankheit“; die Russen „polnische Krankheit“; und die Spanier „französische Krankheit“ oder „gallische Krankheit“. Die Niederländer, Portugiesen und Italiener nannten sie „spanische Krankheit“, „spanische Krankheit“ oder „spanische Krätze“; für die Haitianer war sie die „britische Krankheit“ und für die Türken die „christliche Krankheit“.
1530 verwendete der italienische Arzt Girolamo Fracastorius in einem Lehrgedicht den Namen Syphilis. Darin wurde der Hirte Syphilus dafür bestraft, dass er ein unmoralisches, von Lastern erfülltes Leben führte. Der Name blieb bestehen; die Spitznamen hingegen ließen die Krankheit von einem Land zum anderen wandern.
