Sechsundfünfzig Stunden. So lange blieb ein Team von Chirurginnen und Chirurgen im Operationssaal, um eine der komplexesten Gesichtstransplantationen abzuschließen, die in der Geschichte der Medizin dokumentiert wurden. Es geht nicht nur um Haut: Der Eingriff umfasst die Übertragung von Muskeln, Nerven, Blutgefäßen, Augenlidern, Lippen und Knochenstrukturen von einem verstorbenen Spender auf einen Empfänger mit schwerer Entstellung. Jede vaskuläre Anastomose muss innerhalb von Minuten abgeschlossen werden, bevor das Gewebe seine Lebensfähigkeit verliert. Das Immunsystem des Empfängers wird unterdessen versuchen, das Gewebe für den Rest des Lebens abzustoßen, was ihn dazu zwingt, dauerhaft immunsuppressive Medikamente einzunehmen. Seit der ersten partiellen Gesichtstransplantation im Jahr 2005 wurden weltweit weniger als 50 Eingriffe durchgeführt.