Aaron Swartz war 24 Jahre alt und bereits eine Internetlegende. 🧑💻
Mit 14 hatte er geholfen, RSS zu entwickeln, war an der Entstehung von Reddit beteiligt und war 2010 unter falscher Identität in einen Verkabelungsschrank des MIT geklettert, um einen Laptop anzuschließen. Sein Ziel: fast 70 GB wissenschaftlicher Artikel von JSTOR herunterzuladen, fast 4,8 Millionen mit öffentlichen Mitteln bezahlte Dokumente, um sie kostenlos zu verbreiten. Die Lawine an Downloads war so groß, dass sie die Server zum Absturz brachte.
Er gab alles zurück, versprach, nichts offenzulegen, und JSTOR erklärte sich bereit, den Fall nicht weiterzuverfolgen. Doch die Bundesstaatsanwältin Carmen Ortiz erhob trotzdem Anklage gegen ihn wegen Betrugs durch elektronische Kommunikation und Computerbetrugs, wofür ihm eine mögliche Haftstrafe von bis zu 35 Jahren und Geldstrafen in Höhe von 1 Million Dollar drohten. „Stehlen ist stehlen“, sagte sie. Seine Freunde verglichen die Strafverfolgung damit, jemanden einzusperren, weil er zu viele Bücher aus einer Bibliothek mitgenommen hatte.
Der Fall kam nie vor Gericht. Aaron Swartz starb im Januar 2013 im Alter von 26 Jahren, und hinterließ eine Geschichte, die weiterhin eine Debatte über den Zugang zu Wissen und die Grenzen der Gesetze gegen Computerkriminalität anheizt.