In der Schule lernt man, dass Robert Koch ein Held ist. Er entdeckte das Tuberkulosebakterium, erhielt 1905 den Nobelpreis, und heute trägt Deutschlands wichtigstes medizinisches Institut seinen Namen.
Doch zwischen 1906 und 1907 schickte ihn die deutsche Kolonialverwaltung nach Ostafrika, um die Schlafkrankheit zu untersuchen. In einem Isolationslager auf den Ssese-Inseln im Victoriasee in Uganda wurde Atoxyl getestet, eine Verbindung, die Arsen enthält und in hohen Dosen hochgiftig ist. Dem Robert Koch-Institut selbst zufolge schien es zunächst erfolgreich zu sein, doch der Parasit verschwand nur kurzzeitig aus dem Blut. Und obwohl er die Risiken des Medikaments kannte, verdoppelte Koch die Dosis.
Am 25. April 1907 veröffentlichte er einen Bericht, in dem er selbst über 22 Fälle von durch das Medikament verursachter Erblindung berichtete. Er setzte die Behandlung fort, überzeugt von ihrer Wirksamkeit. Heute bezeichnet das RKI diese Arbeit als ethisch inakzeptabel, und seine Kritiker sprechen von Konzentrationslagern.
Kann ein solches Genie noch gefeiert werden?
