Im Juli 2020 stand Halle Berry im Mittelpunkt einer Kontroverse, die eine Debatte darüber auslöste, wer in Hollywood trans Figuren spielen sollte. Die Schauspielerin, die für Monster’s Ball einen Oscar gewann, hatte erklärt, dass sie eine Rolle in Betracht ziehe, in der sie einen trans Mann spielen würde. Einige Tage später kündigte sie an, die Rolle nicht länger in Betracht zu ziehen, und entschuldigte sich.
Alles begann am 3. Juli 2020 während eines Instagram-Live-Gesprächs mit der Stylistin Christin Brown. Als die beiden über Berrys kommendes Projekt sprachen, sagte Berry, ihr sei eine Figur angeboten worden, die sie faszinierend finde, und wahrscheinlich müsse sie sich für die Rolle die Haare schneiden lassen.
„Es ist eine Figur, bei der die Frau trans ist, also eine Frau, die eine Transition zum Mann durchlaufen hat“, erklärte sie damals. Sie sagte auch, sie wolle diese Erfahrung verstehen und die Geschichte der Figur erkunden. Doch weil sie wiederholt von der Figur als einer Frau sprach und ihre Geschichte als Frauengeschichte beschrieb, wurde sie von trans Menschen und von jenen kritisiert, die infrage stellten, ob eine cisgeschlechtliche Schauspielerin – also jemand, dessen Geschlechtsidentität dem bei der Geburt zugewiesenen Geschlecht entspricht – die Rolle übernehmen sollte.
Die Diskussion beschränkte sich nicht auf Berry: Seit Jahren fordern einige Mitglieder der trans Community größere Chancen für trans Schauspieler*innen, trans Figuren zu spielen – in einer Branche, in der diese Rollen oft cisgeschlechtlichen Darsteller*innen übertragen wurden.
Am 6. Juli veröffentlichte die Schauspielerin eine Erklärung, in der sie ihren Fehler einräumte und bestätigte, dass sie sich aus dem Projekt zurückzog. In ihrer Nachricht hieß es:
«Am Wochenende hatte ich Gelegenheit, über meine Überlegungen zu einer kommenden Rolle als trans Mann zu sprechen, und ich möchte mich für meine Äußerungen entschuldigen. Als cisgeschlechtliche Frau verstehe ich jetzt, dass ich diese Rolle nicht hätte in Betracht ziehen sollen und dass die trans Community zweifellos die Möglichkeit haben sollte, ihre eigenen Geschichten zu erzählen.
Ich bin dankbar für die Hinweise und die kritische Diskussion der vergangenen Tage und werde weiterhin zuhören, mich weiterbilden und aus diesem Fehler lernen. Ich setze mich dafür ein, eine Verbündete zu sein und meine Stimme zu nutzen, um eine bessere Repräsentation auf der Leinwand zu fördern – sowohl vor als auch hinter der Kamera».
Die LGBTQ+-Organisation GLAAD lobte Berry dafür, dass sie den Bedenken trans Menschen zugehört und aus der Kritik gelernt hatte. Die Kontroverse erinnerte auch an andere ähnliche Fälle in Hollywood, etwa den von Scarlett Johansson, die 2018 aus einem Projekt ausstieg, in dem sie einen trans Mann spielen sollte.
Der Titel des Films, für den Berry angefragt worden war, wurde nie öffentlich bekannt gegeben, und die Schauspielerin wurde nie offiziell für die Rolle besetzt. Die kursierenden Bilder, auf denen sie mit einem Schnurrbart spielt oder Achselhaare zeigt, stammen also weder aus dem Film noch zeigen sie die Figur: Es sind eigenständige Bilder, die als visuelle Anhaltspunkte dienen können, aber nicht belegen, wie sie auf der Leinwand ausgesehen hätte.
Die Kontroverse warf eine Frage auf, die in der Filmbranche weiterhin relevant ist: Wer sollte die Möglichkeit haben, eine Geschichte zu erzählen, wenn die Figur eine Erfahrung verkörpert, die die Darstellerin oder der Darsteller nicht selbst gemacht hat?