Anok Yai hat erzählt, dass sie an ihrer Schule in New Hampshire wie das hässlichste Mädchen behandelt wurde. “„Sie nannten mich ‚Gorilla‘ und ‚Tarzan‘“”, sagte sie im Juni 2026 dem Glamour UK.
Ihr Vater sagte ihr immer wieder, dass es keine Rolle spiele, was die Leute sagten, denn sie sei intelligent. Sie wurde 1997 in Kairo als Tochter südsudanesischer Eltern geboren und kam im Alter von drei Jahren in die Vereinigten Staaten. Mit 19 studierte sie Biochemie an der Plymouth State University und hatte etwa 300 Follower auf Instagram.
Alles änderte sich bei einer Homecoming-Veranstaltung an der Howard University, obwohl sie dort nicht studierte. „„Ich war nur dort, um nach süßen Typen Ausschau zu halten““, sagte sie der British Vogue. Der Fotograf Steve Hall machte ein Foto von ihr und postete es am nächsten Morgen. Innerhalb einer Woche wuchs ihre Fangemeinde von 300 auf 50,000.
Next Model Management nahm sie am 31. Oktober 2017 unter Vertrag. Als sie ihrer Mutter erzählte, dass sie den Auftrag für Prada bekommen hatte, fragte ihre Mutter: „„Und was ist Prada?““. Im Februar 2018 eröffnete sie die Show der Marke und war damit nach Naomi Campbell erst das zweite Schwarze Model, dem dies gelang.
Am 18. Oktober 2026 lief sie bei der Victoria’s Secret Fashion Show in Los Angeles zweimal über den Laufsteg: zuerst in einem Look mit rosa Blütenblättern und dann in weißer Spitze und mit hohen Federflügeln. In den sozialen Medien nannten sie sie „„den Inbegriff eines Engels““.
