Yvonne „Missy“ Woods, eine ehemalige DNA-Analystin beim Colorado Bureau of Investigation, wurde zu 10 Jahren Haft verurteilt, nachdem sie sich schuldig bekannt hatte, Laborinformationen manipuliert zu haben, die bei strafrechtlichen Ermittlungen verwendet wurden.
Und besonders schwerwiegend ist, was sie tat: Sie veränderte oder löschte jahrelang Daten aus ihren Analysen, sodass einige Ergebnisse den Eindruck erweckten, es gebe nicht genügend genetisches Material, um die Tests fortzusetzen. In anderen Fällen trug sie falsche Informationen in Laboraufzeichnungen ein, um die Probleme zu verschleiern.
Eines der sensibelsten Beispiele betraf Ermittlungen zu sexuellen Übergriffen. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft ging Woods sogar so weit, Ergebnisse im Zusammenhang mit männlicher DNA zu verändern, sodass es den Anschein hatte, es sei nicht genügend Material gefunden worden, um die Analyse fortzusetzen.
Eine Überprüfung durch das Colorado Bureau of Investigation identifizierte 1.045 Fallakten mit irgendeiner Art von Problem im Zusammenhang mit ihrer Arbeit. Diese Zahl bedeutet jedoch nicht, dass Woods absichtlich an jeder einzelnen davon manipuliert hat: Die Analyse selbst unterscheidet zwischen Datenveränderungen, Problemen bei der Qualitätskontrolle, unvollständiger Dokumentation und anderen Unregelmäßigkeiten. In 156 Fällen wurden Veränderungen an Beweisdaten festgestellt.
Der Skandal kam 2023 ans Licht, als eine Person im Praktikum fehlende Informationen in einer Fallakte aus dem Jahr 2018 entdeckte. Eine anschließende Untersuchung ergab, dass bereits mindestens seit 2014 Bedenken hinsichtlich der Arbeit von Woods bestanden hatten.
Ihre Analysen standen im Zusammenhang mit Ermittlungen zu Morden, sexuellen Übergriffen, Raubüberfällen und anderen Straftaten. Eine Verurteilung wegen Mordes wurde bereits aufgehoben, und andere Fälle wurden aufgrund von Zweifeln an den Beweismitteln überprüft oder geändert.
Während ihrer Anhörung zur Strafzumessung räumte Woods ein, das in sie gesetzte Vertrauen missbraucht zu haben. Sie wurde wegen Computerkriminalität, Meineids, Urkundenfälschung und des Versuchs, einen Amtsträger zu beeinflussen verurteilt.
Nun steht Colorado vor der enormen Aufgabe, die mit ihrer Arbeit verbundenen Fälle zu überprüfen. Die Kosten könnten US$11 Millionen übersteigen.
Der Fall hinterlässt eine beunruhigende Frage: Wie viele Ermittlungen könnten einen anderen Verlauf genommen haben, weil die mit der Analyse eines der wichtigsten Beweisstücke betraute Person beschlossen hat, ihre eigenen Ergebnisse zu verändern?