Austin Appelbee war 13, als das Meer die Pläne der Familie verschlang.
Es war ein Freitag im Januar in Quindalup, Westaustralien, und was als Nachmittagsausflug mit Kajaks und Paddleboards mit seiner Mutter Joanne und seinen Geschwistern Beau, 12, und Grace, 8, begonnen hatte, wurde zum Albtraum, als der Wind sie aufs Meer hinauszog. „Wir verloren die Paddel und trieben immer weiter vom Ufer ab“, erzählte er später. Seine Mutter traf eine verzweifelte Entscheidung: ihn allein in einem Kajak zurückzuschicken, um Hilfe zu holen.
Das Kajak begann, Wasser aufzunehmen. Austin ließ es zurück, zog seine Schwimmweste aus, weil sie ihn bei jedem Schwimmzug behinderte, und beschloss zu schwimmen. Vier Kilometer. Fast vier Stunden. „Ich dachte an meine Mutter, Beau und Grace und meine Freunde“, sagte er. Als er schließlich Sand unter seinen Füßen spürte, dachte er nicht ans Ausruhen: Er dachte, seine Familie könnte noch dort draußen und am Leben sein.
Um 6 Uhr abends schlug er Alarm, als das Tageslicht bereits schwand. Rettungskräfte und die Polizei fanden Joanne, Beau und Grace fast 14 Kilometer vor der Küste, die sich an einem Brett festhielten. Der Seenotrettungskommandant Paul Bresland nannte das, was Austin getan hatte, „übermenschlich“. Austin bevorzugt ein anderes Wort: Er sagt, er habe nur getan, was er tun musste.
