Im Jahr 2007 ging ein 44-jähriger Franzose wegen einer leichten Schwäche im linken Bein ins Krankenhaus. Eine CT- und eine MRT-Untersuchung brachten etwas Außergewöhnliches zutage: Seine Hirnventrikel waren durch Gehirn-Rückenmark-Flüssigkeit so stark vergrößert, dass sie einen großen Teil seines Schädels ausfüllten und das Hirngewebe zusammendrückten, bis es nur noch eine sehr dünne Schicht bildete.
Am erstaunlichsten war, dass er ein scheinbar normales Leben führte. Er arbeitete im öffentlichen Dienst, war verheiratet und hatte zwei Kinder. Ärzte stellten fest, dass er seit seiner Kindheit an einem Hydrozephalus litt und mit einem Ventil versehen worden war, um überschüssige Flüssigkeit abzuleiten. Dieses wurde entfernt, als er 14 Jahre alt war.
Neuropsychologische Tests ergaben einen IQ von 75. Trotz der erheblichen Auffälligkeiten auf seinen Hirnscans kam er in seinem Alltag zurecht.
Der Fall überraschte Fachleute, weil sich die Flüssigkeit über Jahrzehnte hinweg langsam angesammelt hatte und sich das Gehirn so an die Veränderungen anpassen konnte. Das bedeutet nicht, dass ein Mensch buchstäblich „ohne Gehirn“ leben kann: Ein großer Teil des Gewebes war noch vorhanden, aber stark zusammengedrückt.
Der Fall wurde zu einem Extrembeispiel dafür, wie sich das Gehirn an bestimmte Veränderungen anpassen kann, die sich über lange Zeiträume entwickeln.