1885. Ein europäischer König unterzeichnet ein Dokument und wird über Nacht zum persönlichen Eigentümer eines Gebiets, das 76-mal größer ist als Belgien. Leopold II. betrat den Kongo nie, doch von seinem Palast aus entwarf er eines der blutigsten Ausbeutungssysteme, die Afrika je erlebt hat.
Die weltweite Nachfrage nach Kautschuk trieb die Produktionsquoten in die Höhe. Männer mussten in den Dschungel ziehen, um Latex zu gewinnen; Frauen und Kinder wurden als Geiseln festgehalten, um Gehorsam zu erzwingen. Wer die Quote nicht erfüllte, bezahlte mit dem Niederbrennen seines Dorfes, mit Entführungen, mit Verstümmelungen. Abgetrennte Hände wurden zum Markenzeichen des Terrors: Soldaten legten sie als Beweis vor, dass sie keine Kugeln verschwendet hatten.
Niemand kennt die genaue Zahl, doch Historiker sprechen von bis zu 10 Millionen verlorenen Menschenleben zwischen 1885 und 1908, durch direkte Gewalt, Hunger, Krankheiten und den Einbruch der Geburtenraten. Mit diesem Reichtum errichtete Leopold in Belgien Denkmäler und Museen. Eines davon, das Königliche Museum für Zentralafrika, räumt heute ein, dass es als Propaganda entstand, um der Welt die Lüge eines erfolgreichen Projekts zu verkaufen.
