Charles Kelley weiß nur zu gut, was es bedeutet, ganz oben zu stehen. Er ist der Leadsänger von Lady A, der amerikanischen Countryband hinter Hits wie „Need You Now“ und „American Honey“, doch während seine Karriere sich in der Öffentlichkeit weiterentwickelte, zerstörte seine Beziehung zum Alkohol abseits der Bühne sein Leben und das Leben der Menschen, die ihm am meisten bedeuteten.
Der Wendepunkt kam während eines Familienurlaubs in Griechenland im Jahr 2022. Nach einem Streit mit seiner Frau Cassie schaltete Charles sein Handy aus, verschwand über Nacht und landete schließlich beim Trinken mit Fremden, während seine Frau und acht Freunde versuchten, ihn zu finden.
Charles Kelley beschloss, sich in ein Behandlungszentrum zu begeben, und nach Monaten zeigten sich die Ergebnisse.
Mein bester Filter ist einfach … nicht zu trinken.
Doch den ganzen Weg erkannte er erst, als er die Fotos teilte.
Er sagte, Cassie habe ihn einmal gefragt, ob er sich alte Fotos von sich ansehe und denke: „Wer ist dieser Typ?“. Er sagte ja und wählte eines davon gezielt aus, um zu zeigen, wie weit er gekommen war.
Auf dem einen wirkt er mit leerem Blick und aufgedunsenem Gesicht in einem Selfie, auf dem er sich selbst nicht einmal erkennt. Auf dem anderen ist er im Wasser, lächelt und umarmt seine Frau Cassie.
„Sie ist der Grund, warum ich aufgehört habe zu trinken“, räumte der Sänger Jahre später über seine Frau ein. Charles sagt, sie habe während seiner Genesung enorme Geduld bewiesen, obwohl beide klargemacht haben, dass auch die Rettung ihrer Ehe Arbeit von ihnen beiden erforderte.
Das Aufhören mit dem Alkohol zwang den Sänger auch, seine eigene Karriere anders anzugehen. Als Lady A auf die Bühne zurückkehrte, legte die Gruppe Regeln fest, um den Tourbus, Hotels und andere mit ihren Reisen verbundene Räume alkoholfrei zu halten, und schuf damit ein Umfeld, das es Kelley ermöglichte, weiterzuarbeiten, ohne zu den Gewohnheiten zurückzukehren, die er hinter sich gelassen hatte.
Aber für ihn zeigt sich der eigentliche Unterschied zwischen vorher und nachher nicht in seinem Gesicht.
„Ich könnte weiter über die vielen Segnungen sprechen, die seit meinem Aufhören mit dem Trinken in mein Leben gekommen sind – weit über ein gesundes Aussehen hinaus“, erklärte er und wies darauf hin, dass das Foto ihn einfach an einen Ort erinnert, an den er nicht zurückkehren möchte.